虛擬現實(VR)技術作為服務于油氣勘探開發的有效技術手段正廣泛應用于國際石油工業界。在介紹了虛擬現實技術的定義、特點、作用及軟硬件基本組成的基礎上，論述了其在石油勘探領域中的主要作用，分析了技術優勢，展望了發展趨勢。虛擬現實技術在石油勘探領域的應用主要包括三維地震資料“體解釋”、鉆井軌跡設計、多學科協同工作等。其突出優勢在于是一種全沉浸式大場景、多數據類型一體化的顯示環境，是一個多學科協同式的、全新的工作方式和工作流程。其發展趨勢為：系統平臺規模正向“小型化”和“大型化”兩個方向發展，分布式虛擬現實(DVR)系統正伴隨網絡通訊技術的發展逐漸被采納，通過對地表露頭的地質信息采集而形成與真實地層相同顯示效果的立體地質圖像，其觸覺、味覺和聽覺等多維感知信號正逐步被加入。