沉積巖是組成巖石圈的三大類巖石（巖漿巖、變質巖、沉積巖）之一。它是在地殼表層條件下，
由母巖的風化產物、火山物質、有機物質等沉積巖的原始物質成分，大都經搬運作用、
沉積作用以及沉積后作用而形成的一類巖石。“地殼表層”是指大氣圈的下層、水圈和生物圈的全部
以及巖石圈的上層。它是包圍地球表面的一個圈層，沉積巖就生成在這個層圈中，所以可以把它稱為
沉積巖生成圈或沉積圈。
 “地殼表層條件”的特征如下：
1．溫度
        地殼表層的溫度變化范圍不大。根據現代的地理學資料，地表最高溫度見于非洲中部，可達
85℃；最低溫度見于俄羅斯西伯利亞北部勒拿河右岸北極圈內的維爾霍揚斯克，可達－70℃。因此，
地表最大溫差達150～160℃左右。
 2．壓力
        海平面的壓力為0.1MPa（1atm），山區不到0.1MPa（1atm）。如果按水深每增加10m，壓力
增加0.1MPa（1atm）計算，則200m水深的淺海海底壓力約為2MPa（20atm），最深海海底的壓力約為1
00MPa（1000atm）以上。一般說來，絕大部分沉積巖形成的壓力在0.1－2MPa（1－20atm）的范圍內。
 3.水和大氣的作用
        水和大氣是母巖風化的主要營力，也是母巖風化產物以及火山物質等搬運的主要介質。絕大
多數沉積巖都是在水體中沉積的，所以有些人把沉積巖稱作“水成巖”。其實水成巖只是沉積巖的一
部分，還有主要由風的作用形成的“風成巖”和主要由冰川作用形成的“冰磧巖”。相反，這種地表
條件下的水和大氣作用，在巖漿巖和變質巖的形成過程中，則是不重要的。 
4.生物作用和生物化學作用
        生物作用和生物化學作用也是沉積巖形成的重要因素。有的沉積巖，如生物礁石灰巖、硅藻
巖和煤等，主要是由生物遺體形成的，此即所謂的“生物巖”。還有一些沉積巖，是在生物作用的影
響下或參與下，通過生物化學作用形成的，這類沉積巖統稱為“生物化學巖”。相反，在巖漿巖和變
質巖的生成過程中，生物作用及生物化學作用則是微不足道的。
5.事件沉積作用
        目前已發現的事件沉積作用及其巖石類型，如沉積物重力流和濁積巖、風暴沉積作用和風暴
巖、洪水沉積作用和洪水巖、等深流沉積作用和等深積巖、地震沉積作用和震積巖、火山爆發－沉積
作用和火山碎屑沉積巖以及隕石雨作用和隕石巖等，它們與其他正常沉積作用和沉積巖共生在一起。