油氣勘探開發的工作對象是地層的巖石和流體，儲層的巖石和流體所承受的力是研究有關地質和工程問題時的外載。因此，從某種意義上講，油氣勘探開發的許多問題都涉及巖石力學范疇，巖石力學的研究和應用越來越受到國際石油工程界的普遍重視，巖石力學對油氣勘探開發的影響和作用越來越多地從各個方面表現出來。
    國內外與油氣開發相關的巖石力學理論及應用，在近十幾年，尤其是在20世紀90年代以來得到了較大的發展。在綜合研究與應用方面，美國的7klahama大學、Stanford大學、MIT麻省理工學院、Terratek公司和加拿大Waterlo。大學、(`.algary大學、Alberta大學、加拿大提高采收率研究所以及西方各大石油公司處于領先地位口我國應用巖石力學理論開展了地應力及壓裂優化設計等研究，最近幾年又初步開展了開發中的流固藕合理論研究，并引人到了油藏數值模擬之中。但無論從理論研究還是應用程度來看都與國外有著較大的差距口目前與油氣開發相關的巖石.力學理論，主要應用在完井工程、油氣開發和油氣藏工程等領域。    
在地質勘探方面，地質構造形成與演化、儲層中油氣運移和聚集、天然裂縫的形成和擴展、斷層的形態和分布等，都與巖石的應力狀態有密切關系。在鉆井過程中，巖石的破碎、井眼軌跡的控制、井壁的穩定性以及井身結構的優化設計等，也都與巖石的力學特性有密切關系。在完井工程設計中，完井方式的優化設計、射孔方案的優化設計都要涉及巖石的力學問題口在油氣開采工程中，注采井網布置、壓裂優化設計、儲層變形和孔隙坍塌預測、提高采收率與防止儲層損壞、延長油氣井開采壽命等領域的設計工作都與巖石的力學特性有著廣泛和密切的關系。在油藏工程領域，孔隙隨地層壓力的動態變化規律及其對流體流動的影響、低滲透油藏的開發等工作也都要涉及巖石的力學行為。可以說，巖石力學已經成為石油工業的基礎學科和基本
理論。