美國頁巖氣開采的歷史悠久。直到20世紀70年代，由于兩次石油危機以及本土原油產(chǎn)量峰值的到來，推動頁巖氣開采進入規(guī)模化階段。20世紀90年代技術(shù)突破以及制度、基礎(chǔ)設(shè)施等各方面的不斷完善，終于帶來了頁巖氣產(chǎn)業(yè)的繁榮。

　　資源稟賦。美國本土48個州廣泛分布著有機頁巖，蘊藏著豐富的頁巖氣資源，這是頁巖氣革命的資源基礎(chǔ)。“全球頁巖氣初評”顯示美國頁巖氣技術(shù)可采資源量為 24.4萬億立方米，位居世界第二。美國頁巖氣盆地比較集中，主要分布在東部和東南部，且賦存條件較好，開采難度相對較小。由于頁巖氣的規(guī)模替代，美國可以在保障能源供應(yīng)的前提下出口其他能源產(chǎn)品。2011年，美國成為燃料油凈出口國，BP和殼牌等公司已向美國政府提出出口美國原油的申請。而隨著頁巖氣產(chǎn)量繼續(xù)增長，國內(nèi)市場無法消費，出口天然氣勢在必行，一些公司已經(jīng)計劃投資建設(shè)LNG出口設(shè)施。

　　技術(shù)條件。1981年，美國第一口頁巖氣井壓裂成功，2002年，水平鉆井被用于提高頁巖氣井的產(chǎn)能。正是因為掌握了壓裂和水平井這兩項關(guān)鍵技術(shù)，美國才有效降低了頁巖氣開發(fā)成本。頁巖氣上的技術(shù)突破，包括水平鉆井和水力壓裂法的使用，也延伸到了頁巖油上。美國原油產(chǎn)量正以歷史最快速度上升，2013年原油產(chǎn)量可能升至20年來最高水平。國際能源署(IEA)預(yù)計，隨著頁巖油氣產(chǎn)量大幅增長，2015年之后美國將超越沙特阿拉伯和俄羅斯，成為全球最大產(chǎn)油國。

　　市場背景。美國的能源市場環(huán)境非常健全，在歷次天然氣市場結(jié)構(gòu)調(diào)整中，美國政府始終遵循管道公司功能單一化、管輸市場競爭化的思路，建立了管輸市場公開準入制度，保證了天然氣生產(chǎn)商公平地使用天然氣管道，提高了市場效率，保證了頁巖氣價值的合理體現(xiàn)。美國的能源市場結(jié)構(gòu)極具競爭性，頁巖氣開采絕大部分都由中小企業(yè)進行，有效地分散了投資，降低了開采準入門檻，同時，中小企業(yè)為了獲取更高回報，更加具有創(chuàng)新性，從而能夠推動頁巖氣產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。圍繞著天然氣產(chǎn)業(yè)鏈建立了完善的分工協(xié)作機制，E&P公司與專業(yè)服務(wù)公司形成了相互銜接、配套服務(wù)的局面，大量風險投資和民間資本進入頁巖氣開采領(lǐng)域。頁巖氣的發(fā)展也離不開金融的支持，美國長期低利率政策使得借貸成本變得很低，發(fā)達的金融業(yè)為生產(chǎn)商提供了便捷的融資渠道，近幾年大量國際資本涌入美國頁巖氣開采領(lǐng)域，為天然氣的爆發(fā)式發(fā)展提供了重要條件，此外，天然氣期貨市場也為產(chǎn)品的價格實現(xiàn)提供了有利平臺。

　　政策支持。早在 20世紀70年代，美國政府就通過《能源意外獲利法》《天然氣政策法案》等，對頁巖氣的開采實施稅收減免和財政補貼，并且長期以來一直堅持執(zhí)行對頁巖氣開采的政策優(yōu)惠。除聯(lián)邦政府外，頁巖氣資源豐富的地方政府也出臺了諸多鼓勵政策，如得克薩斯州自20世紀90年代初以來，對頁巖氣的開發(fā)不征收生產(chǎn)稅。同時，美國政府還專門設(shè)立了非常規(guī)油氣資源研究基金，20世紀80年代以來，美國政府已經(jīng)先后累計投入超過60億美元的資金用于頁巖氣產(chǎn)業(yè)。

　　美國政府將擴大本土油氣資源開發(fā)作為確保未來能源安全的首要戰(zhàn)略。盡管頁巖油氣發(fā)展迅速，但觀察美國“能源版圖”時，應(yīng)該注意奧巴馬的“全面”能源戰(zhàn)略。美國國務(wù)院負責經(jīng)濟增長、能源和環(huán)境事務(wù)的副國務(wù)卿羅伯特·霍馬茨指出，成功的能源決策必須考量所有的能源資源，以實現(xiàn)可持續(xù)性。這一決策意味著對煤炭和石油資源負責任地開發(fā)——這兩種資源還將在未來扮演重要角色;同時，開發(fā)天然氣、核能等低碳能源，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的能源結(jié)構(gòu)。美國國家情報委員會預(yù)測，到2030年，美國將實現(xiàn)“能源獨立”。這一趨勢以及由此產(chǎn)生的預(yù)期，正在對全球油氣市場、能源行業(yè)、地緣政治乃至國際政治經(jīng)濟產(chǎn)生日益深刻的影響。