伴隨著頁(yè)巖氣探測(cè)在美國(guó)的開(kāi)展，工業(yè)界的官員和環(huán)保人士就頁(yè)巖氣開(kāi)采是否會(huì)污染地下水的問(wèn)題爭(zhēng)執(zhí)不下。目前，研究人員對(duì)一處頁(yè)巖氣源——不規(guī)則伸展的馬塞勒斯頁(yè)巖，其主要分布在紐約州、賓夕法尼亞州、西弗吉尼亞州和俄亥俄州——進(jìn)行了追蹤研究。

　　這一研究由北卡羅來(lái)那州達(dá)勒姆市杜克大學(xué)的研究人員開(kāi)展，并在先前的一項(xiàng)賓夕法尼亞州東北部飲用水分析的基礎(chǔ)上進(jìn)行了拓展研究。在賓夕法尼亞州東北部，能源公司的水力壓裂工程使馬塞勒斯頁(yè)巖破裂，釋放出氣體。研究人員發(fā)現(xiàn)，越接近井口，污染程度越高。他們于6月24日發(fā)表的最新研究結(jié)果又向前邁進(jìn)了一步，把地下水污染物的化學(xué)指紋圖譜和2000~3000米地下被虹吸管抽吸出的頁(yè)巖氣聯(lián)系起來(lái)。

　　杜克大學(xué)氣候變化中心主任兼該論文的首席作者 Rob Jackson說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題可能比人們意識(shí)到的更常見(jiàn)。”Jackson強(qiáng)調(diào)，污染可能是不當(dāng)?shù)你@井施工而非水力壓裂法本身造成的。但他表示，對(duì)于相關(guān)行業(yè)來(lái)說(shuō)，最終的結(jié)果敲響了警鐘——鉆井作業(yè)需要在今后得到改善。

　　近期，開(kāi)采頁(yè)巖氣造成環(huán)境影響這一問(wèn)題存在著廣泛的爭(zhēng)論。頁(yè)巖氣開(kāi)采已改變了美國(guó)的能源格局，并正在向國(guó)外轉(zhuǎn)移。這項(xiàng)開(kāi)采行動(dòng)也引發(fā)了一些擔(dān)心——主要圍繞空氣污染和甲烷排放，這可能會(huì)抵消用天然氣取代煤炭而產(chǎn)生的氣候效益。但是在科學(xué)家、監(jiān)管者和工業(yè)界之間展開(kāi)的一系列引人關(guān)注的爭(zhēng)論中，頁(yè)巖氣開(kāi)采對(duì)地下水資源可能造成的潛在影響已經(jīng)成為一項(xiàng)中心議題。

　　上周，在一份引起爭(zhēng)議的報(bào)告(指出水力壓裂法是引起地下水污染的罪魁禍?zhǔn)?發(fā)布兩年多之后，美國(guó)環(huán)境保護(hù)署(EPA)取消了一項(xiàng)位于懷俄明州的探測(cè)地下水污染的行動(dòng)。這一決定使相關(guān)調(diào)查由州政府官員接手(當(dāng)?shù)毓賳T曾批評(píng)EPA的這份評(píng)定)。賓夕法尼亞州的Dimock是杜克大學(xué)團(tuán)隊(duì)的研究區(qū)域，2009年，針對(duì)地下水污染的指控使州監(jiān)管機(jī)構(gòu)暫停了一些鉆井作業(yè)，并處罰了主要的操作方——卡伯特石油與天然氣公司。這一訴訟在庭外得到了解決，但該公司并未承認(rèn)自身的過(guò)錯(cuò)。

　　杜克大學(xué)的團(tuán)隊(duì)提供了進(jìn)一步的證據(jù)表明，發(fā)展頁(yè)巖氣確實(shí)會(huì)對(duì)某些地區(qū)的地下水質(zhì)量造成負(fù)面影響。在飲用水中經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)微量的甲烷，盡管Jackson團(tuán)隊(duì)所查明的甲烷水平并不能說(shuō)明一定存在健康威脅。但在一些極端案例中，甲烷污染非常危險(xiǎn)：居民有時(shí)能點(diǎn)燃水龍頭中流出的氣體。

　　在 141個(gè)飲用水樣本中，Jackson的團(tuán)隊(duì)在其中的115個(gè)樣本內(nèi)發(fā)現(xiàn)了甲烷。為了追查甲烷的來(lái)源，Jackson的團(tuán)隊(duì)檢測(cè)了甲烷分子的碳同位素比值 ——甲烷來(lái)源不同會(huì)導(dǎo)致碳同位素比值不同(有的產(chǎn)生于相對(duì)較淺的水中微生物，有的產(chǎn)生于地球深處的熱量和壓力)。該團(tuán)隊(duì)還分別觀察了乙烷、丙烷和氦的濃度，其他頁(yè)巖氣開(kāi)采的常見(jiàn)副產(chǎn)品沒(méi)有在淺層地下水中被發(fā)現(xiàn)。

　　卡伯特石油與天然氣公司是這一地區(qū)大部分天然氣鉆探井的運(yùn)營(yíng)商，該公司的行政人員拒絕評(píng)論這項(xiàng)研究。總部設(shè)在華盛頓的美國(guó)石油獨(dú)立協(xié)會(huì)的研究和宣傳部門(mén)發(fā)言人Steve Everley表示，杜克大學(xué)的這項(xiàng)研究不具有決定性意義。