汽車業高管表示,美國汽車制造商難以滿足顧客對天然氣動力汽車日益增強的興趣,因為在這一仍屬縫隙的市場供應相關技術仍有不少物流挑戰。近年美國天然氣供應變得充足。
對于壓縮天然氣汽車的興趣是頁巖油氣革命之后大量天然氣供應的結果。新的鉆探技術從頁巖中釋放出以前無法獲取的大規模天然氣供應。
一般的汽車可以利用這種儲量豐富的燃料(其產生的溫室氣體排放少于汽油或柴油燃料)——只要加裝體積較大的氣罐,并對發動機進行少許改動。大型客戶可以簽訂長期協議,以低價購買天然氣。然而,美國三大汽車制造商中規模最小的克萊斯勒(Chrysler)僅提供一款以壓縮天然氣為動力的汽車,而銷量最大的通用汽車(GM)推出的車型也很少。
克萊斯勒先進動力總成主管克里斯•柯林斯(Chris Collins)表示,克萊斯勒對于壓縮天然氣作為一種燃料的長遠前景充滿信心。盡管其他制造商將安裝壓縮天然氣設備的任務外包給規模較小的售后供應商,但克萊斯勒正在自己的裝配線上生產一款以壓縮天然氣為動力的皮卡。
通用汽車動力總成集成總工程師馬克•馬赫(Mark Maher)表示,通用汽車提供的以壓縮天然氣為動力的車型包括“少量”皮卡、兩款全尺寸貨車以及雪佛蘭Impala(Chevrolet Impala)轎車。他表示,通用汽車與售后市場供應商合作,但希望嚴格控制這塊業務。
只有在美國市場銷量居第二位的汽車制造商福特(Ford)提供廣泛的系列產品。福特車隊銷售可持續發展經理約翰•科爾曼(Jon Coleman)表示,該公司正利用售后市場供應商安裝壓縮天然氣設備,并盡力提供“最齊全的車型組合”。
這些公司都將壓縮天然氣汽車需求有限,歸因于壓縮天然氣充氣站短缺以及氣罐的成本和尺寸。
然而,汽車網站Edmunds.com高級編輯約翰•奧戴爾(John O’Dell)表示,如果能夠克服這些挑戰,吸引力將很可觀。“天然氣是一種可取代石油或柴油、且不會在性能上打折扣的選擇,在這方面近乎完美。”