美國能源信息署近日發布能源市場短期前景月度報告，將布倫特原油現貨價格預期下調15美元/桶，以響應因石油產量持續增長和全球需求疲軟而導致的庫存上升預期。同時，該機構表示，雖然油價下跌或將使美國明年原油產量增速放緩，但總產量仍將創1972年以來新高。該機構統計數據顯示，美國石油產量近3年內增加近60%，從2011年9月份的每天560萬桶上升至今年9月份的每天890萬桶。
 
    人們普遍認為，美國由于頁巖油(氣)革命實現了能源獨立，其原油進口量在過去3年下降了21%。但是，美國仍是全球最大的原油進口國。由于美國煉油廠混合使用重質高硫和輕質低硫原油，鑒于美國所有增加的原油產量幾乎都來自采用水平鉆井和水力壓裂技術從頁巖層中開采的輕質低硫原油，高利潤的推動和煉油廠開工率的上升，使得美國對重質高硫原油的進口需求仍在上升。
 
    美國進口原油構成的變化讓波斯灣地區國家成了贏家。在2014年前9個月，美國從波斯灣進口的重質高硫原油比2011年(美國石油產量在這一年開始上升)同期上升了9%。同時，來自波斯灣以外國家的進口量同期下降了29%，其中尼日利亞等輕質低硫原油供應國受到的沖擊最大。美國能源信息署的數據表明，2011年，美國每天從尼日利亞進口近80萬桶原油，而這一數字在去年7月份降至0。
 
    美國的頁巖油(氣)革命重塑了全球石油市場格局，并迫使以沙特阿拉伯為首的石油輸出國組織調整策略，不再通過傳統的減產政策來平衡市場，轉而運用更為市場化的方式，即通過降價維持市場份額。鑒于油價在過去6個月內下降了約50美元，美國致密油開采者能在多長時間內提升或維持目前的產量尚有待觀察。和非常規石油一樣，致密油的開采成本是世界上最高的石油之一。全球原油最低成本開采國之一的沙特阿拉伯決定不減產，也意味著它愿意接受一段較低價格的時期，讓全球最高成本開采者(例如加拿大和美國)平衡市場。
 
    按目前的油價計算，美國超80%的頁巖油產區已跌破成本。為應對油價下跌，少數美國頁巖油生產商和加拿大油砂生產商開始削減資本支出預算，減少在美國北達科他州貝肯油田等地的鉆機數。然而，美國整體鉆機數(反映鉆井活動的指標)目前僅略有下降。根據美國能源信息署的預測，美國石油產量在2015年將持續增長。由于供大于求，2015年全年布倫特原油現貨價格的平均價格將低于70美元/桶，這意味著美國頁巖油(氣)革命在新的一年里，首次面臨超低油價的嚴峻考驗。（作者塞巴斯蒂安·劉易斯為普氏能源資訊中國區編輯部總監）