5個月前，美國才剛剛“有條件”批準殼牌阿拉斯加北極海域鉆探計劃；但9月底，殼牌就宣布無限期推遲在楚科奇海和泛美北極圈內的石油開采項目；如今，美國內政部又宣布擱淺北極計劃。5個月里，美國經歷著北極開發的夢現與夢滅。
 

    早有消息傳出，殼牌在阿拉斯加博格油田的產出不盡人意。殼牌曾于9月28日透露，雖然在博格油田的井中發現了油氣跡象，但不足以支持更長遠的開發，這座油井將根據美國法律進行封存并廢棄。
 

    此外，過去10年，殼牌在北極地區的花費超過70億美元，其中2008年就支付了21億美元租地。再加上阿拉斯加近岸開采油田的聯邦規定仍存不確定性，美國環保組織的強烈反對，最終導致殼牌的北極計劃破產。
 

    有分析指出，盡管北極擁有豐富的能源資源，據美國地質調查局估計，北極地區的天然氣儲量占全球未開發總量的30%，石油儲量則占13%，但是其開采挑戰巨大。寒冷的北冰洋常年冰封，只能在夏季進行鉆探，這意味著任何開采活動都將付出高昂的成本。殼牌此前曾表示，北極石油只有在70美元/桶的油價下才能實現收支平衡。而目前50美元/桶的低油價使北極油氣勘探活動更缺乏吸引力。
 

    美國內政部長朱厄爾在10月17日表示：“鑒于殼牌此前發布的聲明、已售油氣開發權勘探面積以及目前的市場條件，我們沒有理由繼續銷售北極圈海域未來一年半的油氣開發經營權。”
 

    朱厄爾特別強調，美國阿拉斯加外海北極圈內波弗特和楚科奇兩處海域將不會納入內政部未來5年油氣開發經營權拍賣計劃。與此同時，目前殼牌及其他企業在北極圈海域持有的油氣開發經營權也不會再繼續延期。據悉，殼牌和挪威國油曾申請將其在北極圈海域的油氣開發經營權延期10年。
 

    對于美內政部的決定，殼牌發言人柯蒂斯·史密斯表示，公司不認同內政部有關不再延期相關海域現有油氣開發經營權的決定。而美國內政部官員反駁稱，目前殼牌在上述海域并沒有進行實質性開采活動。
 

    美內政部這一決定遭到阿拉斯加工業界和政界的攻擊，認為是在無視美國的能源安全。阿拉斯加共和黨參議員莫克沃斯基稱，這已經違背了美國能源安全的利益，甚至是“一種針對美國能源生產的破壞性仇視”。
 

    《基督教科學箴言報》稱，阿拉斯加州政府的全部收入幾乎都來自石油，2014年該州石油收入達54億美元。阿拉斯加州議員Dan Sullivan認為，內政部的決定將造成阿拉斯加經濟利益受損，且不會幫助解決社會問題，反而弄得更糟。
 

    美國石油學會專家埃里克·米利托表示，美內政部取消剩余租約并不令人吃驚，顯著的監管不確定性讓行業更加難辦。
 

    環保人士則對有關決定表示歡迎。美國生物多樣化中心發言人說，該決定對北極圈和北極熊是一個好消息；另有環保人士認為，石油和天然氣等資源應當留在地下，否則將導致全球氣候變化加��；世界海洋保護組織稱贊，該決定符合相關法律，同時也與目前的經濟和環境現實相一致。
 

    《華爾街日報》指出，奧巴馬政府這一新決定意味著未來幾年，北極地區將不會有新的油氣開采活動，除非新總統能快速改變能源政策，以及國際油價出現反彈。
 

    《金融時報》稱，那些認為明年大選結果能影響北極計劃的人可能要大失所望，因為總統熱門人選民主黨候選人希拉里曾明確反對在北極進行石油鉆探，而即便是共和黨中對北極鉆探相對支持的候選人，也計劃將鉆探撤回到更容易開采的地區。
 

    油價網則認為，2017年在一個新的共和黨政府的領導下，美內政部重新審核租賃過程也是有可能的。然而這可能需要數年時間，在大規模開采前還要經過內政部的長期環境評估。即便這樣，仍有一個問題——如果油價繼續低迷，北極石油開采不賺錢，那么美政府對北極開發的態度沒有任何意義。《華盛頓時報》報道稱，考慮到目前的國際油價及走低的行業利潤，美國內政部10月16日宣布，將暫停出售2016年至2017年阿拉斯加北部北極圈海域的油氣開發經營權，同時也不再對上述海域現有油氣開發經營權給予延期。