在可再生能源發(fā)展最迅猛的美國加利福尼亞州，屋頂、停車場和開闊地上分布著大大小小的太陽能面板。《紐約時報》稱，現(xiàn)在一些新興企業(yè)又看中了漂浮水上的浮動式太陽能系統(tǒng)，正在積極推動該技術的發(fā)展。
在加州索諾瑪縣（Sonoma）葡萄園中的一片灌溉池塘里，144塊太陽能面板矗立在浮橋上。在離此不遠的水塘里也有994塊太陽能面板。這兩個浮動式太陽能陣列都是由SPG太陽能公司安裝的。
工人正在美國加州一座灌溉池塘里安裝浮動式太陽能陣列
雖然水上太陽能是個小眾市場，但從全球范圍來說，其潛在規(guī)模相當可觀。澳大利亞的Sunengy公司、以色列的Solaris Synergy公司已經致力于開發(fā)該新興市場，準備在灌溉池塘、礦場水池、水電站水庫和河道上進行安裝。Sunengy公司已經與印度塔塔電力公司簽署協(xié)議，在孟買附近一座水電站建設小型試點項目；Solaris Synergy公司也與法國電力集團合作，準備在法國南部一座水電站建設浮動式太陽能陣列。
Sunengy公司聯(lián)合創(chuàng)辦人兼首席技術官菲利普·康納（Philip Connor）表示，公司正在大力拓展發(fā)展中國家的市場。發(fā)展中國家水資源豐富，陽光充足，但卻長期為電力缺乏所困。
SPG太陽能公司總裁克里斯·羅賓（Chris Robine）稱，他的公司正在開發(fā)印度、澳大利亞、中東等地區(qū)的潛在客戶。羅賓認為，由于土地資源寶貴，在不占用農業(yè)和采礦資源的前提下開發(fā)太陽能利益很大。
MDU資源集團可再生資源副總裁比爾·康納斯（Bill Connors）表示，該集團正與SPG太陽能公司接洽，準備在其加州礦場的一座沉淀池里建設浮動式光伏陣列。集團不希望建設可再生資源項目干擾正常的采礦活動，而沉淀池平時的用處不多，所以可將其用于安裝浮動式太陽能系統(tǒng)，既可降低電力成本，又能減少碳足跡。
2007年，SPG公司在加州修建了一個400千瓦浮動式太陽能陣列項目。經過4年的完善，該公司推出了商業(yè)化的浮動式太陽能陣列，目前已安裝于索諾瑪縣的池塘里。SPG公司高管表示，與傳統(tǒng)地面太陽能相比，水上系統(tǒng)在成本方面更具競爭優(yōu)勢。鋼材費用占據(jù)該系統(tǒng)的主要成本，由于鋼材價格高昂，SPG公司正在不斷簡化系統(tǒng)，盡量減少用鋼量。
索諾瑪縣的浮動式太陽能陣列尚未投入運行，系統(tǒng)通過池塘底部鋪設的電纜與輸電網連接。SPG公司稱，項目全部完成后，2016塊太陽能面板的峰值電力輸出可達1兆瓦。由于水冷效應，浮動式太陽能陣列的發(fā)電量比傳統(tǒng)地面式高1%。
SPG高管表示，一家環(huán)境工程公司在評估其技術后指出，浮動式太陽能陣列使水蒸發(fā)量減少70%。通過阻隔藻類生長所需的陽光，陣列能夠抑制有害藻類的生長。加州大學伯克利分校土木與環(huán)境工程教授大衛(wèi)·賽德雷克（David L. Sedlak）認為，浮動式陣列在控制藻類方面切實有效，但對于該系統(tǒng)能夠大幅削減蒸發(fā)量的宣傳，賽德雷克表示懷疑，因為灌溉池塘的蒸發(fā)量本身就不高。
太陽能企業(yè)希望能在加州水道（California Aqueduct）部署太陽能面板。Solaris Synergy公司表示，水道上如果安裝浮動式陣列，每公里發(fā)電量能達到1.25兆瓦。SPG公司也表示，他們與加州政府官員進行了初步接觸，希望能在水道里部署浮動式太陽能陣列。
加州水道調水工程（California State Water Project）副主管拉爾夫·托雷斯（Ralph Torres）表示，已有數(shù)家企業(yè)與他們進行了接觸，希望能夠在水道安裝太陽能面板。托雷斯說：“水道太陽能陣列的固定很重要，否則一旦發(fā)生緊急情況，太陽能陣列將受到破壞。”而在水庫里建設類似系統(tǒng)也許是個更好的選擇。
Sunengy公司創(chuàng)辦人康納表示，該公司準備將發(fā)展中國家的水電站和水庫變成“巨型電池”。水電站產生的太陽能電力可以進入輸電網，同時節(jié)省發(fā)電用水，讓水資源在陰雨天或夜間使用。如果遇到旱災，傳統(tǒng)的水電站將無計可施，但如果安裝了浮動式陣列，水電站仍然運轉。
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