近兩年來，美國頁巖氣開發(fā)快速發(fā)展的重要意義越來越受到全世界的廣泛認可。至少在較短時期內(nèi)，美國國內(nèi)天然氣市場結(jié)構(gòu)為之改頭換面，環(huán)大西洋地區(qū)的液化天然氣市場也深受其影響。這一技術(shù)進步的浪潮正在向全世界擴張。作為全球第二大能源消費國，中國能源生產(chǎn)和消費的發(fā)展軌跡也可能會在相當(dāng)程度上受這一發(fā)展勢頭的影響。而對中國能源市場的影響通常會帶來世界范圍內(nèi)的連鎖反應(yīng)，表現(xiàn)在能源市場、投資流向和二氧化碳排放等多個方面。
非常規(guī)天然氣儲存于孔洞較少、透氣性不佳的巖層中，因而要求創(chuàng)新的技術(shù)來開采。目前常常被開采的非常規(guī)天然氣藏主要有三種：致密砂巖氣、頁巖氣和煤瓦斯。在美國，上述三種結(jié)構(gòu)的天然氣田都已經(jīng)有了數(shù)十年的開采歷史。但只是在最近一段時間，技術(shù)的進步才使得頁巖氣生產(chǎn)效率上升到了較低成本大規(guī)模生產(chǎn)的程度。
非常規(guī)天然氣藏的另一個特點是，氣藏不再是零碎的小塊，而是可以覆蓋整個盆地。也就是說，無論是在北美洲還是在世界的其它地區(qū)，都有發(fā)現(xiàn)超大規(guī)模天然氣藏的潛力。目前的估計數(shù)字認為，可開采的非常規(guī)天然氣儲備量可能會超過現(xiàn)已探明的常規(guī)天然氣儲量總和。由此推斷，我們可以認為，未來很多年內(nèi)，天然氣在世界能源消費構(gòu)成中的比重會逐年攀升。另外，新發(fā)現(xiàn)的非常規(guī)天然氣田很多都可能會位于目前能源消耗量巨大的地區(qū)，比如北美洲、歐洲、中國和印度。
世上沒有免費的午餐。通過破碎巖層的辦法開采非常規(guī)天然氣田可能會對水資源的保護和減少水體污染的目標(biāo)帶來巨大挑戰(zhàn)。破壞巖層需要消耗大量的水，而如果防衛(wèi)措施不到位的話，用于輔助破壞巖層的化學(xué)物質(zhì)就可能會污染水源。
最近正在發(fā)生的事態(tài)變化對中國來講具有非常重大的意義。首先，這會對全球天然氣價格產(chǎn)生下行壓力，這對中國這樣的天然氣進口大國來講是一件好事。其次，這會讓中國獲得更多的液化天然氣進口來源。這點可以通過一些實例來說明：比如中石油和殼牌聯(lián)合收購阿羅能源就很能說明問題。阿羅能源擁有大量煤層氣的開采權(quán)，分布于印度、印尼、越南和中國。
對中國來講，最重要的問題就是要搞清楚國內(nèi)到底有多少非常規(guī)天然氣資源可能被探明和開采。在北部的鄂爾多斯和西南的四川盆地，致密砂巖型的天然氣藏已經(jīng)投入開采。早在上世紀(jì)九十年代開始，中國的能源公司就已經(jīng)開始與外資企業(yè)合作開發(fā)煤層氣，這類資源在中國北方的產(chǎn)煤區(qū)儲量非常豐富。由于技術(shù)方面困難重重，煤層氣開采一直進展緩慢。油頁巖天然氣的開采在中國還處于剛剛起步的階段。
中國非常規(guī)天然氣工業(yè)的未來發(fā)展也面臨很多問題，最重要的問題還是地質(zhì)性和技術(shù)性的。中國潛在的天然氣產(chǎn)量到底會有多大規(guī)模？品質(zhì)如何？提升開采技術(shù)以實現(xiàn)低成本大規(guī)模開發(fā)利用這些資源需要多長時間？這些問題的答案，取決于天然的地質(zhì)結(jié)構(gòu)、中國公司與國際合作伙伴的合作程度、國內(nèi)天然氣市場的定價水平等。所有這幾個方面的影響因素都是難以預(yù)測的。目前政府可以直接控制的只有天然氣價格，中國政府還需要權(quán)衡天然氣生產(chǎn)者與消費者之間的利益平衡。
政府需要面臨的另外一項重要的管理難題是，如何嚴(yán)格監(jiān)測和控制水資源利用以及減少水源污染、避免環(huán)境破壞。在中國很多人口稠密的地區(qū)，水資源已經(jīng)嚴(yán)重短缺且質(zhì)量低下。對非常規(guī)天然氣田的開發(fā)會給中國政府的監(jiān)管能力造成更大壓力。
在能源政策方面，也會產(chǎn)生一些問題。未來國內(nèi)增加的非常規(guī)天然氣田產(chǎn)量，是用于替代進口，減少對國外的能源依賴,還是僅僅作為進口的補充？這一政策抉擇對中國的潛在天然氣供應(yīng)國會產(chǎn)生重大影響。這也將會影響到中國建設(shè)低碳經(jīng)濟的步伐。如果中國致力于提高能源自給率和國家能源安全水平，那么就很有可能對進口天然氣設(shè)限，而更多地依賴于國產(chǎn)煤炭和天然氣。還有一個值得注意的問題就是，新的國產(chǎn)天然氣供應(yīng)渠道，會不會讓政府有意無意地放松提高能源利用效率方面的努力。
最后，中國勘探開采非常規(guī)天然氣田的過程，會要求國有石油公司投入大量的資金和管理成本。在近期海外業(yè)務(wù)急速擴張之后，也許他們會考慮適當(dāng)減少一下國際市場的投資，集中人力財力，在國內(nèi)開展非常規(guī)天然氣資源的勘探。
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