英國研究機構(gòu)如今正在試圖尋找可以大量生產(chǎn)低成本生物燃料的成功方式。研究人員希望在2030年前開發(fā)出一個每年能培育并且加工700億升海藻生物燃料的系統(tǒng)，并且具有成本效益和可持續(xù)性。這相當于道路交通所需柴油總量的6%，每年二氧化碳的排放因此可以減少1.6億多噸。
油價高昂，加上因田地耗盡導致未來生活成本增加的威脅，以及糧食和其他生物燃料資源競相爭奪農(nóng)業(yè)資源，這些因素都使得人們對養(yǎng)殖海藻以生產(chǎn)蔬菜油、生物柴油、生物乙醇和其他生物產(chǎn)品的興趣越來越濃厚。
生產(chǎn)海藻不會對淡水資源構(gòu)成影響，可以使用海水和廢水，而且可以使生物降解，而一旦滲漏對環(huán)境也是相對無害的。因此世界各國的科學家、工程師和潛在用戶都投入相當多的資源，用以尋找在經(jīng)濟和環(huán)境上可行，且可以商業(yè)規(guī)模生產(chǎn)海藻燃料的方法。
這項新的研究由來自于英國紐卡斯爾大學、曼徹斯特大學、謝菲爾德大學和南安普敦大學的研究人員共同完成。這些研究工作的帶頭人是紐卡斯爾大學化學工程與高級材料學院的Adam Harvey博士和海洋科學技術學院的Gray Caldwell博士，他們一人負責海藻生長研究，另一人則負責油的提取。
領導油提取項目的Harvey說：“海藻研究遇到的問題是水的量很大，而生長在水中的海藻相對量很少，所以現(xiàn)在要花費大量的能源去蒸發(fā)水分，然后才能獲得植物油。”他說，“提取油所使用的能源實際上已經(jīng)超過了從生物燃料里能夠得到的能源。我們的目標是，找到不用去除水分就可以提取油并且把它轉(zhuǎn)化成燃料的方式。”
Caldwell則表示：“大規(guī)模種植海藻的最大難題之一，就是要防止這些植物死亡或者被無用的有機物搶走生存的機會。”
他說：“海藻向水中釋放化學物，以這種方式互相交流并且抗擊病害和捕食者。我們將把這些化學物用于控制生長池的自然環(huán)境并且預防海藻死亡。”
據(jù)研究人員介紹，這個項目的第一步是篩選數(shù)以千計的海藻品種，以找到可以大量產(chǎn)出類似蔬菜油物質(zhì)的品種。紐卡斯爾大學的研究人員同時還在開發(fā)能夠在海藻池里大規(guī)模生產(chǎn)的方法。他們正計劃在海藻最豐富的赤道地區(qū)建造一個試點展示廠。（
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