一種新的鉆井技術(shù)正在打開(kāi)美國(guó)西部之前無(wú)法開(kāi)發(fā)的廣闊油田，這將扭轉(zhuǎn)美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)原油20年來(lái)都呈下降的趨勢(shì)。

　　企業(yè)正在投資數(shù)十億美元，以獲得分布在北達(dá)科他州，科羅拉多州，得克薩斯州和加利福尼亞州的石油儲(chǔ)量。石油公司高管和分析師稱(chēng)，到2015年，新油田可以每天產(chǎn)出多達(dá)2百萬(wàn)桶石油，比整個(gè)墨西哥灣地區(qū)目前的產(chǎn)量還要多。

　　這種新的鉆井技術(shù)預(yù)期可以使美國(guó)的石油產(chǎn)量在未來(lái)五年至少提高20%。在未來(lái)十年內(nèi)，將有助于減少一半以上的石油進(jìn)口，推進(jìn)長(zhǎng)期目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。

　　瑞士信貸(Credit Suisse)駐紐約大宗商品研究主管Ed Morse稱(chēng)，“這是對(duì)能源安全的重大貢獻(xiàn)。”

　　石油工程師們運(yùn)用被批評(píng)者稱(chēng)作是可能會(huì)破壞環(huán)境的方法來(lái)開(kāi)采困于地下頁(yè)巖中的天然氣。他們?cè)趲r石上打洞，然后注入水、沙和化學(xué)物弄碎頁(yè)巖，使氣體得以流出。石油分子比氣體分子要更具粘性也更大，工程師們認(rèn)為以上開(kāi)采天然氣的方法可能不適用于開(kāi)采石油，因此他們采取了別的方法。

　　Chesapeake Energy就采用了上述技術(shù)。他們的首席執(zhí)行官Aubrey McClendon表示，“我們已經(jīng)完全改變了天然氣行業(yè)，如果在未來(lái)幾年我們能改變石油行業(yè)的話，我一點(diǎn)兒也不會(huì)感到吃驚。”

　　石油工程師們于2007年首次采用該方法開(kāi)采位于北達(dá)科他州和蒙大拿州的巴肯頁(yè)巖，這個(gè)頁(yè)巖面積兩萬(wàn)五千平方英里。石油分析機(jī)構(gòu)
Bentek Energy稱(chēng)，該地區(qū)的石油產(chǎn)量在去年就提高了50%，日產(chǎn)量達(dá)45.8萬(wàn)桶。

　　最初巴肯頁(yè)巖被認(rèn)為是獨(dú)一無(wú)二的，后來(lái)在德克薩斯州南部也發(fā)現(xiàn)了新的石油頁(yè)巖。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了更多的油田，包括綿延于懷俄明州、科羅拉多州、內(nèi)布拉斯加州和堪薩斯州地下的Niobrara頁(yè)巖，位于新墨西哥州和德克薩斯州的Leonard頁(yè)巖，以及位于加利福尼亞州的Monterey頁(yè)巖。

　　EOG Resources是第一個(gè)采用水平鉆井法開(kāi)采頁(yè)巖石油的公司。他們的首席執(zhí)行官M(fèi)ark Papa表示，他們將繼續(xù)采用此方法開(kāi)采石油。

　　環(huán)境保護(hù)者擔(dān)心開(kāi)采過(guò)程(水力壓裂)產(chǎn)生的液體和廢水會(huì)對(duì)飲用水造成污染。美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局(Environmental Protection Agency)正在研究該開(kāi)采方法的安全性，他們于2004年對(duì)在淺層鉆井作業(yè)中采用該方法進(jìn)行了研究，研究表明該方法是安全的。