作為非傳統能源，頁巖氣的發現改變了全球能源版圖。美國是頁巖氣開發最早、最成功的國家。2010年頁巖氣產量為1378億立方米，為2005年的7倍，年均增長47.7%。近兩年，國際油價大幅度上升，由于美國頁巖氣產量的快速增長，其國內天然氣價格沒有發生變化，每立方米折合人民幣1元左右，是世界三大天然氣區域市場（北美、歐洲、亞太）中價格最低的地區。

    加拿大是繼美國之后世界上第二個對頁巖氣進行勘探開發的國家，2007年，位于BC省東北部的第一個商業性頁巖氣藏投入開發。2008年加拿大頁巖氣產量為10億立方米，2009年產量達72億立方米。

    歐洲頁巖氣勘探主要集中在波蘭、德國、奧地利、匈牙利等幾個國家。研究認為，即便歐洲頁巖氣的勘探和開采成本比美國高出50%，天然氣價格也將低于俄羅斯天然氣價格。

    南美洲的阿根廷和哥倫比亞等國也積極開展頁巖氣勘探開發。2010年12月，阿根廷在Neuquen地區頁巖氣勘探獲得重大進展，該區頁巖氣可采資源量約為7萬億立方米。