石油消費是個世界市場

    “油價在美國是個重大的民生問題。汽油對普通美國人的重要性，就相當于電對中國老百姓的必要性一樣，是個必需品。”廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強對本刊記者提道。美國不同社會階層對石油資源的需求差別遠沒有中國大，“油價在中國影響的是有車一族，是社會的中產階層。但在美國影響整個社會，越是底層，受到的影響越大”。特別是2012年遇到4年一度的總統競選年，這個選民們極為在意的話題，也成為政客們競相許愿的議題。

    上世紀八九十年代低油價時期，美國汽車行業快速發展，車型也越來越大，尤其是越野車和跑車等高耗油交通工具倍受消費者青睞（圖為1982年美國歌手貝琳達·卡萊爾在好萊塢留影）
 

1982年美國歌手貝琳達·卡萊爾在好萊塢留影

    接近4美元一加侖（約3.785升）的油價，到底對普通美國人影響多大？

    相當的美國地方政府和私營企業開始推出了每周工作4天的選擇，鼓勵人們減少出門。在波士頓一個談論油價的論壇里，自稱“被高油價所傷的一族”很愿意表達不滿。住在馬薩諸塞州黑弗里爾市（Haverhill）的珍妮在航空公司工作，最近她和女兒不得不在工作日住到了離機場相對較近的父母家，以節省油錢。“我和丈夫只能周末待在一起兩天，都不像是正常的婚姻生活。”而她比起同事們還算幸運的。“一些同事為了省油錢和其他人換班，連上兩個班或三班倒，間隙時間就在車上睡睡，然后能在家連續休息兩三天，省得每天通勤要開兩三個小時的車。”

    上下班必須開車60英里的路易斯·阿斯沃斯或許更有理由惱怒，因為他所居住的得克薩斯州的博蒙特正是100多年前美國現代石油工業的發軔地。如果我們選擇一個角度來觀察高油價給美國社會帶來的沖擊，博蒙特會是十分有趣的切口。長久以來，石油是這個產油重鎮廉價的消費品，高峰時這里聚集了600多家石油公司。人們不在乎開高耗能的大型車，也不害怕每天遙遠的通勤距離。

    石油給當地帶來了長久的繁榮，也使得博蒙特像美國其他城市一樣，從上世紀50年代開始，人們逐漸搬離市中心，住進郊區的大別墅。供應不斷的石油、與之相互帶動的汽車業和蓬勃興建的州際公路，曾經是美國夢帶給大家的標準生活寫照。1949年美國汽車平均每加侖油可以行駛13英里左右，到1975年平均每加侖油只能行駛11.9英里左右——因為大家開的車越越來耗油。在這期間，交通運輸部門的石油消費以7.7%的速度增長，成為石油消費最多的部門。如今美國上班族中只有4.7%搭乘公交，而75%的人是駕車上班。

    石油帶旺的小城，總會有著相似的傳奇。本刊記者現在能仍查到1901年1月11日的《波士頓每日郵報》，該報充滿驚喜地記載了頭一天博蒙特首個油井開始噴油的每個細節，并宣稱：“我們有了日產10萬桶的能力，以后還將一下子改寫美國的石油產量。”圖片中，高達100英尺的油柱噴向天空，油井整整噴射了8天才給蓋住。這也是得克薩斯州成為全美第一位石油產地的序幕，可以說美國的石油工業由此開始。19世紀末和20世紀初找油熱帶給這里一種賭博式的繁榮期，產生了不少戲劇性的“油井精英”。石油業的昌盛致使當時僅有1萬人口的博蒙特，在1902至1903年一年之中膨脹到5萬人。

    直到今天，得克薩斯州的石油儲量仍然占到全國的24%，美國煉油廠總數的17.6%，原油煉制能力占美國的27%。路易斯·阿斯沃斯的家離墨西哥灣開車只需一個小時，當他來到岸邊，能看到從沿岸到海面油井林立，而在他腳底下，有著深達600米至1200米的儲藏戰略石油的巨型鹽穴。隨著在深水區更多油氣資源的發現，墨西哥灣還將在美國的能源份額里做出更大的貢獻。但是對路易斯這樣的本地人來說，他們越來越難享受到近在咫尺的能源便利。幾十英里外開采的原油，經過成熟市場機制的演變，在源源不斷灌進他們油箱的同時，也抽走了越來越多的家庭開支。美國曾經領先其他國家，優先享受到了廉價資源，但是這種優先權已經沒有那么顯而易見。

    油價變動是博蒙特地方媒體排在第一位的新聞。2012年3月24日這一周，博蒙特的汽油平均價格為每加侖3.69美元，比上周又上漲了9美分。這周美國全國的汽油平均價格為每加侖3.88美元，比上周上漲7美分。按照石油專家的解釋：“得州人最終為之付賬的油泵，可是由全球因素決定的。雖然油田近在咫尺，可是中東局勢、遙遠的印度和中國能源需求的崛起對他們都有影響。按照得州家庭平均使用的汽車油缸14加侖（約為53升）的容量，如果你要裝滿它，這周得付53美元。”

    麻省理工學院能源經濟學教授克里斯托弗·尼特爾的分析，或許正在說出問題的核心：“石油不像天然氣或是電能，美國自己能控制供求變化。”克里斯托弗·尼特爾做了一個推算，以美國目前石油產量占全世界產量11%來看，即使美國的產量提升50%——這種提升比在北極鉆探、更多的海岸鉆探和加拿大輸油管線建設所能做的加起來還多——也只能把油價降下10%。“很少有市場是美國不能僅靠意愿來控制的，但不幸的是，石油領域確是這樣一個市場。一般美國人很難理解這點，而美國的政客們又總是利用油價問題大做文章。”在世界經濟秩序發生變化的今天，石油消費更加是一個世界市場。