幾年前，美國新能源的前途還是一片光明。作為經濟刺激計劃的一部分，聯邦政府為其投放資金，國家給清潔能源開綠燈，新興公司競相在該領域大展拳腳開發新技術，全球性的開發商也雄心勃勃地投資新能源項目。

    天然氣搶了新能源的“風頭”

    而現在，當初的繁榮景象已不復存在。價格低廉的天然氣使得新能源對能源公司的吸引力降低。立法者開始重新考慮公用事業購買綠色電力的需求，而來自國外光伏制造商的殘酷競爭也推動美國企業走向破產邊緣。

    盡管曾獲得美國能源部5.35億美元的貸款，美國太陽能電池板制造商Solyndra仍難逃破產命運。它的倒閉也使很多人對綠色能源補貼產生質疑，從而削弱了私營企業對該項目的投資意愿。一項針對太陽能產業的稅收資助計劃已過期，而備受風能產業青睞的稅收免除計劃也將在今年結束。

    NRG能源公司首席執行官戴維·克蘭說，“如果對新能源的補貼及資助政策能再持續幾年，它的未來將是一片坦途”。因為找不到投資伙伴，該公司去年取消了其在特拉華海岸建設風電場的計劃。

    太陽能略勝風能

    盡管面臨企業裁員和倒閉的窘境，新能源的前景仍然被看好。通用電氣、陶氏化學和康菲等大公司正在開發、投資新技術，許多新能源項目正在建設中。

    奧巴馬政府也開始竭力推廣新能源，并逐步開放公共土地和水域來發展太陽能和風能。國防部也一直積極為基地和部隊尋求清潔能源。去年年底，總部位于加利福尼亞州的SolarCity公司宣布，美林證券公司向其貸款3.5億美元，安裝足夠12萬戶家庭使用的太陽能電池板。

    許多政策分析師和投資者都表示，國內太陽能產業在商用及家用方面有很強的競爭力，尤其是在夏威夷、加利福尼亞以及美國東北部這樣的高電價地區。

    根據太陽能協會的報告，太陽能電池板的平均價格比去年下降了50%，因為較低的成本可提升其競爭力。此外，有些地方的業主可長期租賃太陽能設備，使其在花費很少甚至沒有預付資金的情況下使用該設備，從而降低電力成本。根據太陽能協會的統計，去年大約安裝了1855兆瓦的新設備，超過前年的一倍。

    此前，開發人員可收回30%的費用作為現金補助。盡管現在這項補助措施已到期，但太陽能產業仍可通過稅收抵免政策獲益，而這項政策將持續到2016年。在這方面，太陽能產業顯然比風能更具優勢。

    Ardour Capital投資銀行總裁約翰·埃文說，“太陽能未來4年前景良好，而風能的業績則可能在2012年年底迅速下滑”。這種說法不是毫無依據，因為1992年啟動的風電生產稅的抵免政策將在今年年底到期。而太陽能有其不可比擬的自身優勢。埃文說，長期投資太陽能產業的原因之一就是太陽的能量是充足且免費的。

    埃文稱，“從長遠來看，太陽能價格肯定要比天然氣價格劃算”。

    雖然風能具有和太陽能類似的優勢，但兩者的發展將面臨不同的挑戰。太陽能項目規模相對較小，而風能項目則意味著巨額投資。但是，風能項目可遠離民眾居住地，免受政治因素的約束。

    目前，美國一大型風能計劃已啟動。由Clean Line能源公司籌劃的風能項目將鋪設高壓輸電線路，這條線路將提供3500兆瓦的風能，穿越艾奧瓦州、明尼蘇達州、內布拉斯加州、南達科他州以及伊利諾伊州東部。

    “一條碎料拼縫的被子”

    沒有中國式的受控市場，沒有歐洲式的電網回購優惠政策補貼，新能源在美國的發展更像是一條碎料拼縫的被子。也就是說，各地區根據自身需求發展。

    加利福尼亞大學伯克利分校的能源及核工程教授丹尼爾·卡門說，“美國各州之間有不同的政策，這種混合式的發展模式似乎才是新能源發展的正確方向”。

    在新澤西州，政府對太陽能產業的刺激力度非常大。目前，新澤西州已成為僅次于加利福尼亞州的美國第二大太陽能市場，而且領跑美國商業屋頂太陽能裝置產業。但在格魯吉亞，情況截然不同。小型太陽能產業并沒有蓬勃發展，因為業主要使用太陽能，就必須購買發電系統，而不是通過每月繳費來租賃。

    夏威夷現已成為能源實驗室，致力于研發包括波浪能、風能、太陽能和生物質能等在內的新能源。去年11月，加利福尼亞州的碳市場也開始交易了。新墨西哥則計劃建立Tres Amigas變電站，將連接美國3個區的電力輸送系統，到2014年整合太陽能、風能和地熱能。

    而這一切將如何發展還有待觀察。愛迪生國際公司首席執行官西奧多·克雷佛稱，“目前，新能源正經歷轉型期，在此期間必定會有些混亂。但我認為這是一種必然，是事物發展的規律。當然，目前最大的問題是，如何尋找合適的時機，為新能源產業發展探尋正確方向”。