為了探索未來美國能源電力的獨立性和清潔性，《發(fā)現(xiàn)》雜志社與美國國家科學(xué)基金會、電氣和電子工程協(xié)會、美國機械工程師協(xié)會在美國國會山舉辦了一系列的報告會。報告會邀請了立法者、8位能源科學(xué)領(lǐng)域的專家、政策專家，共同繪制出一個新的能源經(jīng)濟之路，這也是未來美國前進的方向之一。

    重新設(shè)計電網(wǎng)

    主流插件混合動力汽車和全電動汽車剛面世不久，初期銷售量一直很緩慢。美國能源部預(yù)測在2015年，公路上將行駛著120萬輛電動汽車。密歇根大學(xué)的機械工程師斯坦說，伴隨著如火如荼的電動汽車革命，是時候整合電網(wǎng)與交通基礎(chǔ)設(shè)施了，引進電動汽車的結(jié)果就是確保了國家碳排放量的下降。交通制造了美國27%的碳排放，燃煤電廠則產(chǎn)生了33%的碳排放量。“汽車電動化將有助于減少碳排放，聽上去似乎違反邏輯，”斯坦說，“但事實上，電動車確實可以幫助減少碳排放。”關(guān)鍵在于限制對新電廠的需求，改造電網(wǎng)，用以增加清潔能源的使用比例。

    小型核反應(yīng)堆

    雖然福島事故引起了人們對核電的擔憂，但是不可否認，當前核能確實是大規(guī)模發(fā)電又無碳排放的唯一選擇。小型核反應(yīng)堆為利用核能發(fā)電提供了更好的方式。美國能源部長認為，與其建設(shè)昂貴的規(guī)模巨大的核反應(yīng)堆，不如選擇規(guī)模較小、數(shù)量多的核反應(yīng)堆。這樣可以填補無碳發(fā)電的空白，直到非核電的可再生能源得到廣泛使用。小型核反應(yīng)堆大約是傳統(tǒng)核能反應(yīng)堆產(chǎn)能的三分之一，但是其設(shè)計更加安全并易于操作。

    大量開發(fā)天然氣

    目前，天然氣發(fā)電占美國發(fā)電總量的25%。豐富的天然氣儲量可以滿足日漸增長的人口需要。據(jù)統(tǒng)計，美國目前的天然氣儲量為284萬億立方英尺，可供11年使用。此外，更多的天然氣儲藏在永久凍土層和海底，也叫做天然氣水合物。天然氣水合物中的天然氣儲量相當可觀，約為700000萬億立方英尺。以目前的消耗速度，這些天然氣可供美國使用1000年。相比煤炭、石油等資源，天然氣具有使用安全、熱值高、潔凈等優(yōu)勢。天然氣水合物是由水和烴類氣體在一定的溫度、壓強條件下形成的固態(tài)物質(zhì)。據(jù)現(xiàn)有資料估計，天然氣水合物資源量巨大，其碳含量是煤、石油和天然氣含碳量總和的兩倍，是一種重要的潛在資源。

    從藻類中提煉油

    相關(guān)科研人員發(fā)現(xiàn)，一些藻類可以產(chǎn)生被轉(zhuǎn)換為工業(yè)使用的油，藻類含有高達60%的油，產(chǎn)生的1加侖油產(chǎn)生的能量相當于1.4加侖汽油產(chǎn)生的能量。

    最新的研究正在提高含油藻類的能量值。如果藻類可得到大規(guī)模的種植及提煉，那么美國70%的汽油將被取代，藻類可成為極佳的生物燃料來源，且無需占用耕地。根據(jù)美國能源部的報告，從理論上講，僅僅藻類就可以解決整個美國對運輸燃料的需求。美國能源部已經(jīng)開始投資以藻類為主的企業(yè)，并整理形成一份題為《國家藻類生物燃料技術(shù)路線圖》的報告，藻類生物燃料最終可以滿足日漸增長的能源需求，用以代替燃燒化石燃料，從而減少了溫室氣體的排放，對氣候變化作出貢獻。