如果沒有戰爭，伊拉克在中國人的心目中是絕對的富庶。除了兩河領域悠久的古文明外，伊拉克豐富的石油儲量，也給飽受能源供給瓶頸限制的中國人留下了極為深刻的印象。按照伊拉克官方的最新統計，其已探明石油儲量高達1431億桶，約合260億噸，僅次于沙特，與委內瑞拉和伊朗處于同一水平。而擁有13億人口、960萬平方公里國土、石油消費量在世界上數一數二的中國，目前已證實的探明石油儲量不足30億噸。

    早在1996年，中國就與當時的伊拉克政府簽訂了開發艾哈代布油田的合同。但是，中東地區錯綜復雜的矛盾與各種利益集團的博弈限制了中國公司的手腳，艾哈代布項目的進展并不順利。2003年3月20日，美國發動了入侵伊拉克的戰爭，使那片富庶的土地陷入了血腥的殺戮，蒼生涂炭，民不聊生，滿目瘡痍，一切與建設、發展相關的項目都被迫中止。此后，伊拉克留給世人的形象就與恐怖襲擊、汽車炸彈、教派沖突、流血與死亡密不可分了。

    盡管2007年下半年起，伊拉克安全形勢出現了逐年好轉的跡象，但是與中國長時間的歌舞升平相比較，那里仍然是一個令人毛骨悚然的是非之地：不知道恐怖分子的汽車炸彈何時沖向人群，不知道路邊炸彈何時何地引爆，不知道生與死在哪個瞬間就完成了交替。中國與伊拉克能源合作的布局，正是在這樣的復雜背景下有條不紊地推進。2008年11月10日，中國石油與伊拉克新政府經多輪談判后，重新簽署了艾哈代布油田服務合同，贏得了23年合作開發權。2009年12月11日，伊拉克石油開發第二輪國際招標塵埃落定，中國石油攜手法國道達爾、馬來西亞石油公司，贏得原油地質儲量達160.79億桶的巨型油田—哈法亞服務合同。

    事實證明，中國石油沒有當年的果斷決策，就沒有今天的豐碩成果。經過短短幾年的艱苦奮斗，中國石油人在戰后的廢墟上，描繪出了一幅現代化大油田的美麗圖景。2011年6月，艾哈代布油田成功投產，并于年底建成二期600萬噸產能，中東標志性項目初步建成。2012年6月，哈法亞油田一期500萬噸產能建成投產，二期年1000萬噸產能建設全面展開。6月的中東沙漠驕陽似火，在這樣季節里，中國石油人收獲了伊拉克人民的贊許，收獲了國際同行的尊敬。

    綜觀世界，留給中國人去開拓、開發、合作的地區，幾乎沒有幾處具有真正的安全、可靠、確定，各種各樣的不可知因素成為中國企業走出去的家常便飯。伊拉克最大的不確定因素就是安全，但是蘇丹安全嗎？利比亞安全嗎？當年的安哥拉安全嗎？能源資源儲量豐富的澳大利亞、加拿大等，其安全程度相對要高得多，但進入的門檻同樣高，甚至還要面臨種種專門針對中國的禁令。據了解，目前中國對外直接投資存量的六成、境外勞務人員的近九成，基本集中在亞、非、拉地區。而這些地區許多國家存在戰爭、恐怖襲擊、社會治安、民族及宗教沖突、法律缺失等嚴重安全風險，給中國企業的投資收益帶來了較大風險。根據商務部初步統計，2012年至今，發生境外中資企業人員的安全事件近百起。

    因為是新興經濟體，當中國企業將目光投向國門之外時，便宜、肥肉、完美等等早已被先來者瓜分完畢，留給后來者的必然是帶著種種遺憾的難啃的硬骨頭，競爭從一開始就沒有公平。中國石油人沒有選擇退縮，秉承當年開發大慶油田的深厚傳統，迎難而上，無論是所在國家政治社會不安定之難，還是地下地質環境復雜多變之難，他們用汗水、智慧、忘我的拼搏精神，打開了一扇又一扇成功之門，譜寫了一曲又一曲頌歌。