150年來，現(xiàn)代石油工業(yè)主要開發(fā)富集于儲(chǔ)層中的高豐度油氣賦存，即常規(guī)油氣。人們?cè)缫阎�道，這些油氣是從暗色富有機(jī)質(zhì)頁巖類地層生成排出進(jìn)而聚集的，但頁巖中仍有相當(dāng)部分的油氣殘留。由于其豐度低，技術(shù)水平差，此前一直難以進(jìn)行經(jīng)濟(jì)開發(fā)。目前，全球探明頁巖氣儲(chǔ)量為456萬億立方米，主要分布在北美、中亞等地區(qū)。

　　隨著水平井和壓裂為核心的配套技術(shù)走向成熟，以及成本的大幅降低，頁巖氣在美國(guó)最早實(shí)現(xiàn)了大規(guī)模開發(fā)，并將其天然氣產(chǎn)量由持續(xù)30余年的降勢(shì)轉(zhuǎn)為較快增長(zhǎng)，并于2011年實(shí)現(xiàn)7.8%的年增長(zhǎng)，產(chǎn)量達(dá)6513億立方米。數(shù)據(jù)顯示，到2012年，頁巖氣產(chǎn)量已占全美天然氣供應(yīng)量的37%。國(guó)際能源署預(yù)測(cè)，美國(guó)將在2015年超過俄羅斯成為全球最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)。

　　產(chǎn)量的激增使美國(guó)天然氣價(jià)格降為原來的1/5左右。與此同時(shí)，美國(guó)也改變了過去進(jìn)口天然氣的狀況，開始考慮出口。而氣價(jià)過低繼而使生產(chǎn)商將鉆機(jī)轉(zhuǎn)向與其伴生或共生的頁巖油，美國(guó)的石油產(chǎn)量因此在2008年后轉(zhuǎn)降為升，此后3年間，年增長(zhǎng)率達(dá)4.9%，成為同期世界上石油產(chǎn)量增加最多的國(guó)家。到2012年 6月，美國(guó)頁巖油產(chǎn)量達(dá)到72萬桶/日(約合年產(chǎn)量3600萬噸)，同比增長(zhǎng)12.5%。頁巖氣革命使美國(guó)看到了能源獨(dú)立的曙光。不少機(jī)構(gòu)都樂觀預(yù)測(cè)，2035年前后，美國(guó)不但天然氣可能實(shí)現(xiàn)凈出口，而且石油對(duì)外依存度可大幅度降低。

　　頁巖氣開發(fā)的成功提高了人們對(duì)各種非常規(guī)油氣潛力的認(rèn)識(shí)，既保障了油氣可持續(xù)發(fā)展的前景，也促進(jìn)了石油地質(zhì)基礎(chǔ)理論的更新及油氣勘探方法和技術(shù)的快速發(fā)展。人們稱其為靜悄悄的革命。這種源自技術(shù)創(chuàng)新的革命性進(jìn)展震驚了世界、改變著能源的格局。從縱向看，它改善了能源構(gòu)成，相對(duì)低碳的油氣替代高碳能源，為向非化石能源過渡創(chuàng)造了條件;從橫向看，促進(jìn)了油氣生產(chǎn)向更均衡的多源供應(yīng)轉(zhuǎn)變，有利于保障全球的能源安全。