最近半個(gè)世紀(jì)，關(guān)于“油巔”(即世界石油供給到了極限)的警告不絕于耳。但是，新的技術(shù)和勘探，使人類不斷發(fā)現(xiàn)新的石油儲(chǔ)量。甚至有人說目前世界的石油儲(chǔ)量比半個(gè)世紀(jì)前還充裕得多，預(yù)告石油枯竭的“油巔”理論無非是聳人聽聞。

    從理論上講，世界石油的潛在儲(chǔ)量還未被充分利用，新儲(chǔ)量被發(fā)現(xiàn)的可能性依然存在。比如在北極、在深海、在油頁巖中，石油也許有得是。問題是，使用這種石油的價(jià)碼是什么？在國(guó)際市場(chǎng)油價(jià)為140美元一桶的情況下，如果這種石油的開采成本是200美元或400美元一桶，那還不是跟沒有一樣？

    所以，世界有多少石油儲(chǔ)量的問題還在其次。我們首先要以市場(chǎng)價(jià)格來界定什么才是可利用的石油。這就必須了解石油價(jià)格形成的機(jī)制。簡(jiǎn)單地說，生產(chǎn)“最后一滴石油”的成本，是石油價(jià)格形成之根本。大致而言，世界石油市場(chǎng)是一個(gè)價(jià)。但是在這個(gè)價(jià)格之下，生產(chǎn)成本則可能相差十倍以上。比如，沙特的石油開采成本低，一桶的生產(chǎn)價(jià)格只有幾美元，而深海石油乃至從油頁巖中提取的石油，生產(chǎn)成本則可能達(dá)到每桶幾十美元甚至更高。人類當(dāng)然要先用便宜的石油。順著這個(gè)原則，我們不妨把沙特的石油稱為“第一滴石油”。用完了這第一滴如果還不夠，就用開采成本略高的第二滴，依此類推，直到最后一滴以能夠接受的成本開采出來的石油被利用為止。這最后一滴的價(jià)格，基本就是全球的油價(jià)。在10美元一桶的時(shí)代，開采成本每桶達(dá)40美元的油是絕不會(huì)有人去動(dòng)的。但是，依照當(dāng)前的油價(jià)，這種開采成本高的油也可以變得奇貨可居。

    沙特石油巨子Husseini指出，世界1.2萬億桶的石油儲(chǔ)量中，有3000億桶屬于虛估，即屬于可能存在，但開采成本過大或者現(xiàn)有技術(shù)無法開采的資源，以之對(duì)付當(dāng)今的能源危機(jī)實(shí)乃遠(yuǎn)水解不了近渴。“能源觀察組織”2007年的報(bào)告則稱，世界石油儲(chǔ)量在現(xiàn)有需求的水平上也只夠用三四十年。問題是，中國(guó)、印度等發(fā)展中大國(guó)的崛起，會(huì)使需求不斷高速攀升。所以，全世界離“斷油”的日子要近得多。當(dāng)然，如今世界上還存在著大量非常規(guī)石油，如重油、油頁巖等，而且儲(chǔ)量可能超過現(xiàn)有的常規(guī)石油儲(chǔ)量。但是，要把這種非傳統(tǒng)石油提煉成燃油，成本非常高，對(duì)環(huán)境的破壞也非常大。這些資源要被利用，一個(gè)前提就是油價(jià)進(jìn)一步大幅度地上漲。

    另外，拋開政治因素不說，“第一滴石油”和“最后一滴石油”的市場(chǎng)博弈，也將影響石油的開采，進(jìn)而限制全世界的石油供應(yīng)。表面上看，擁有大量?jī)?yōu)質(zhì)廉價(jià)的“第一滴石油”的沙特，希望油價(jià)無限高漲，因?yàn)椤白詈笠坏问�油”的價(jià)格越高，其“第一滴石油”按同樣價(jià)格出售，賺頭自然就越大。其實(shí)不然。沙特非常清楚，高油價(jià)會(huì)改變整個(gè)工業(yè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的成本，逼得這些國(guó)家走節(jié)能道路。這樣就縮小了石油的需求，許多沙特的石油主顧可能因此消失。另外，高油價(jià)也使一些高開采成本的油田紛紛被利用，這無形增加了石油市場(chǎng)的供給，挑戰(zhàn)了沙特的能源壟斷地位。所以，沙特在大多數(shù)情況下希望看到油價(jià)不斷升高，但不愿意這種高油價(jià)演變成石油危機(jī)。當(dāng)石油危機(jī)漸漸生成、高成本油氣田紛紛上馬時(shí)，沙特往往會(huì)突然增加產(chǎn)量，導(dǎo)致油價(jià)回落，讓那些投資高成本油氣田的人賠得血本無歸，以后再不敢動(dòng)此念。這套把戲，自石油危機(jī)以來沙特已經(jīng)上演了好幾次，目的之一就是封殺自己的主要競(jìng)爭(zhēng)者，得以保持能源壟斷的地位。

    可見，世界也許不會(huì)在二三十年之內(nèi)斷油，但是，維持石油供應(yīng)的前提是越來越依賴“最后一滴石油”。這“最后一滴”的價(jià)格也會(huì)越來越高。所以，現(xiàn)有的工業(yè)和能源結(jié)構(gòu)如果不改變，油價(jià)再翻一兩倍是很容易的。全球經(jīng)濟(jì)要計(jì)入這個(gè)成本重新定價(jià)。到那個(gè)時(shí)候，許多人也許就會(huì)問:我為什么一定非要用這種昂貴的石油不可？