７月１５日，美國高官在聽證會上呼吁奧巴馬政府介入南海爭端，保護美國公司在南海的經濟利益，隨之一些學者附和。那么，美國高官和學界為何在此時發出此言？美國在南海問題上會與中國發生軍事沖突嗎？
　　
　　不尋常的聽證會

　　７月１５日，美國參議院外交關系委員會舉行聽證會，主題是“美國在潛在的亞洲爭端中的角色與定位”。聽證會上，美國國務院主管東亞事務的副助理國務卿，同時也是美國駐東盟大使斯科特?馬歇爾，對日益緊張的南海局勢表示“關切”，并承諾將保護在南海進行勘探、開采活動的美國石油公司利益。聽證會的召集者、參議員吉姆?韋伯更是呼吁美國應該為亞洲地區其他國家提供安全保護傘，以免該地區國家受到中國的“軍事威脅與恐嚇”。

　　與此同時，美國智庫史汀生研究中心東南亞項目主任理查德?克隆寧也在聽證會上附和，并建議奧巴馬政府應結束美國在南海主權問題上的“不作為”態度，顛倒黑白地說什么“奧巴馬政府至少應該對迫于恫嚇的東南亞國家給予道義上的支持，面對中國的‘挑釁’，堅決維護美國自由航行的權利”。

　　７月２２日，美國國務卿希拉里將出席在泰國召開的第１６屆東盟地區論壇，上述聽證會實際上是在為此造勢。在這屆論壇上，希拉里將代表美國政府與東盟國家簽署《東南亞友好合作條約》，這將把美國與東盟的關系提升到一個新的高度，并將可能強化美國對東盟國家的安全承諾。此外，希拉里將首次與湄公河四國（柬埔寨、越南、泰國與老撾）的外長舉行會談。 

　　美在南海有多大利益

　　目前，約有２００家外國石油天然氣公司在我國南海海域勘探和開采，馬來西亞、文萊和越南自稱對相關海域（其實都是我國南海海域）擁有開采權。其中，日本的帝國石油公司、英荷殼牌石油公司和英國ＢＰ石油公司等與馬來西亞與文萊合作較多。而與越南合作較多的則是美國埃克森美孚、莫比爾等多家大石油公司，它們與越南簽約，并投入巨資開發南海石油資源，但是時間相對較晚。

　　２００７年６月，越南國家主席阮明哲訪問美國期間，越美兩國簽署貿易和投資框架協定，雙方企業還簽訂了價值５０億美元的合作協議，其中就包括越南電力集團和油氣集團，與美國雪佛龍集團在所謂的“越南海域”（即我南海海域）開采天然氣，合同金額高達４０億美元。此后，許多美國石油公司也開始跟進，并就石油勘探開采等與越南國家石油集團開展合作。

　　目前，越南、馬來西亞、文萊等國每年從南海開采了至少５０００萬噸石油，這比中國大慶油田的年產量還高。

　　１９８１年至２００２年，越南從我國南沙海域的油田中開采了１億噸石油、１５億多立方米的天然氣，獲利２５０億美元。

　　美國石油公司插手南海開采，筆者目前雖未能掌握其每年獲利多少的確切數據，但估計這個數字不會低于２０億美元。

　　據彭博新聞社７月１６日報道，有美方人士透露，自２００７年夏天開始，中國已警告一些外國石油天然氣公司（包括美國的公司），要求它們中斷與越南伙伴在南海的聯合開采作業。
　　
　　美國會軍事介入嗎

　　冷戰時期，美國對南海爭端的態度是保持“中立”，不對南海爭端采取支持某一方的立場，支持通過外交渠道和平解決爭端。冷戰后，美國的態度由“中立”變成“積極關切”。

　　對待南海問題，美國現在是從三個方面下手。經濟上，默許美國石油公司與越南等國家在我國南海合作開采石油天然氣，攫取巨大經濟利益；安全上，強化美軍在南海地區的軍事存在，保證航運的自由暢通；政治上，加強與爭端各方的關系，實施政治利益最大化。

　　對美國來說，南海問題并不是其核心戰略利益，最多是較為重要的利益。在美國的對外戰略布局中，南海問題只是一枚可以用來牽制中國的棋子。

　　隨著美國與東盟簽署《東南亞友好合作條約》，美國與東盟的關系從以前的對話伙伴關系上升到合作伙伴關系，政治合作、安全合作將更加頻繁、緊密。在南海問題上，美國介入的選擇增加，手里的好牌也隨之增多。

　　不過，南海問題現在還不是中美關系的障礙，但未來不排除美國在軍事上“有限介入”。不過，即便美國在軍事上“有限介入”也只是一種威懾與恫嚇，不會與中國發生大規模軍事沖突。這是因為中國只想謀求自身發展，無意挑戰美國的全球戰略利益。