國際深海考察項(xiàng)目InterRidge將于明年3月正式啟動(dòng)，由英國南安普頓國家海洋中心開發(fā)的“Autosub6000”機(jī)器人潛水艇將成為世界上第一艘造訪開曼海溝（Cayman trough）的科考船，這也是有史以來最深的海底勘探。

　　開曼海溝長約100公里，位于牙買加和開曼群島之間，最深點(diǎn)達(dá)7680米。此前的科考對(duì)象僅限于海面下3800米左右的熱液噴口，如今InterRidge計(jì)劃訪問6000米深的海底世界，其中包括一些世界上最深的熱液活動(dòng)區(qū)。

　　這里的溫度奇高無比，液體沸點(diǎn)近500℃，石油因?yàn)閴毫ψ兊萌缣菨{一般稠密。正是這種近乎極端的高溫高壓以及相對(duì)隔絕的地理位置，使得開曼海溝成為孕育化學(xué)合成細(xì)菌、奇異生物和其他新物種的溫床。之前考察團(tuán)曾在其他熱液噴口區(qū)發(fā)現(xiàn)了2米長的管蟲、巨蛤和“細(xì)菌雪”（覆蓋在熱液排出的礦物質(zhì)表面的白色細(xì)菌層）。

　　科學(xué)家希望明年的勘探工作能夠帶來更為豐碩的成果，屆時(shí)各種稀奇古怪的海底生物圖像將于3月底之前被傳回地面。在訪問開曼海溝之前，“Autosub6000”還將前往南喬治亞（South Georgia）的東斯科舍（East Scotia）地區(qū)，對(duì)南大洋的熱液噴口進(jìn)行一次全面的科學(xué)考察。