西非地區憑借近年來的海上油氣發現，穩穩坐上了全球“深水金三角”的位置。有數據顯示，全球近年來的重大油氣勘探發現有近50%來自深水，而其中22%都集中在西非的深水區域，安哥拉、尼日利亞、加納等國均有分布。
如今，在一片低迷的全球油氣領域，西非又散發出了獨特的光芒。能源資訊網站Rigzone撰文指出，西非的海上油田，特別是小型海上油田完全有希望給行業送上一個全新的驚喜。
下一個逆襲的北海
事實上，西非早在上世紀90年代就開始進軍深海，僅在1996年至1997年上半年就獲得了大小48個商業性油氣發現。2012年，撒哈拉以南非洲共有16個國家舉行了油氣勘探區塊招標，共發放了121個區塊的勘探許可，深水區塊有46個，其中接近一半隸屬西非國家。
西非海域油氣儲量的豐富，吸引了眾多大型和獨立石油公司巨資投入。統計數據顯示，2006年至2012年間，西非油氣項目的投資總額達到390億美元，較此前5年增加了50%。
西非海域也沒有讓業界失望，包括朱比利(Jubilee)、安哥拉深水鹽下區等一大批大型油田相繼被發現并投產。2010年底，位于加納深水區域的朱比利油田正式投產，初始產能即高達5.5萬桶/日，到2012年基本穩定在12萬桶/日的水平，今年該油田產量有望實現翻倍。2011年底，赤道幾內亞的Aseng和Alen深水油氣田提前半年投產，日產油氣約18萬桶油當量。2012年，安哥拉的Plutao、Clochas和Mavacola三個深水項目也實現投產。整個西非深水區域的石油產量進入快速增長階段。
除了大型油田，如今西非海域的小型油田也展現出了非凡的開發潛力。活躍在西非小型海上
油田開發領域的Atlantis Offshore公司經理Keith Millheim指出，西非的海上小型油田儲量可觀，開發潛力巨大，如果開發得當，完全可以成為“下一個北海”。
Millheim表示，上世紀70年代中期，北海區域也是從小型油田實現商業開發起步，一點點成就了今天的輝煌。據Millheim介紹，北海油氣開發正是將資金和技術成功結合，不僅吸引了大量中小型公司源源不斷地加入、催生了一批全新的海上油氣開發設備，同時包括挪威、英國在內的北海國家也敞開大門，歡迎開發商投資其國內技術研發機構、培訓工作人員。所有這些使得北海的小型油田開發變得經濟可行。
“現在看西非海上油田，從類型到規模大小，以至于潛在產能，其實都可以媲美當年的北海。而且，相比北海惡劣的天氣、含有冰塊的海水，西非海上油田的自然環境更為理想，甚至比常常遭受颶風襲擊的北美墨西哥灣都好。”Millheim說，“現在缺乏的僅僅是轉變思維模式，把這些石油儲藏開發出來。”
據Millheim稱，許多西非海上小型油田其實都具備8000桶/日到2萬桶/日的生產能力。“如果西非海上小型油田能夠復制北海的開發模式，實現
石油儲量的商業開發，那么這里隨時都能創造巨大的財富。”
小企業帶來大驚喜
非洲能源與企業(Energy & Corporate Africa)組織首席執行官Sunny Oputa在接受采訪時表示，由于對許多石油巨頭來說，如果沒有2億到3億桶可采石油儲量，就不值得開發。包括
殼牌、
雪佛龍在內的許多大公司就因此在非洲放棄了不少小型油田，轉而尋找更大型的油田。
“儲量在億桶以下的油田，對于殼牌或是雪佛龍這樣的石油公司而言不值得投資。不過，選擇開發什么規模的油田是因公司而異的。”Oputa說，“這些相對小型的油田對于非洲本土的獨立中小型企業還是很不錯的選擇。有些油田的儲量預計能夠維持10年到15年的生產，將帶來不少收益。”
Millheim表示，在西非，許多小型油田都位于深水區域，這使得一些對此感興趣的投資者往往擔心成本和技術的問題。“其實，這些位于深水區的油田遠離陸地，開發鮮少受到戰亂等人為因素的影響。”Millheim說，“加上現在許多
非常規油氣開發技術，已經被
油服公司成功運用于深水油田的開發，非洲內外的諸多中小公司都十分看好西非小型常規深水油田的開發。我們公司就將全力投入西非海上小型油田的開發。”
技術創新不可或缺
不過，知易行難。西非海上小型油田要復制北海的成功、實現商業開發也需要強有力的支撐，技術創新就是其中之一。
Millheim強調，實現小型海上油田開發的經濟性，關鍵在于能夠以創新的方式充分利用現有技術。他以水平鉆井和水力
壓裂法為例指出：“水平鉆井幾十年前就有，通過與水力壓裂法相結合，在當今創造了北美的頁巖神話。其實西非海上油田開發完全可以借鑒這一做法。”
Oputa則認為，開發西非海上小型油田，關鍵還是要降低運營和基礎設施的建設成本。他建議，在設備上應該進一步提升小型生產設施，如浮式生產單元(FPU)的技術，而不是繼續依靠成本高昂的
FPSO設施。同時，對于那些地質條件充滿挑戰的油藏，應該聘請更有經驗的油藏工程師，并實施有效的儲量管理計劃，從而更好地實現小型海上油田的開發。
“當然還有創新。”Oputa表示，“創新、創新、創新，石油產業的核心就是創新，但是對許多大公司而言，技術創新往往并不那么容易，反而是中小公司更為靈活。”
Millheim信心十足地表示，西非小型海上油田的開發未來會像北海的崛起、美國的頁巖革命一樣，成為行業內新的熱點。“眼下，在
油價戰中，傳統石油巨頭沙特可能一直將北美作為假想敵，非洲根本還沒有被注意到。但是，只要有一家公司跳出固有思維模式，發掘出海上油田的潛力，那么非洲完全有可能成為下一個令沙特擔心的地區。”
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