美國的頁巖氣革命始于上世紀九十年代末，經過十多年的發展，已經開始改變美國乃至世界的能源市場格局。十年之內，美國的頁巖氣干氣產量從2000年的0.39萬億立方英尺提高到2012年的850萬億立方英尺。頁巖氣在美國天然氣產量中的比例已由2%上升至37%。如今，美國已經超越俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國。分析人士認為，美國能源業的變化改變了該國經濟面貌，并將對全球地緣政治關系和能源版圖變遷產生深遠影響。

　　頁巖氣革命的爆發并非偶然。一是油氣開采技術出現兩大創新——水力壓裂法和水平鉆井技術;二是愿意承擔巨大財務風險的小公司積極進行開采;三是持有礦產權的私人所有者們愿意出售頁巖;四是華爾街金融機構愿意提供資金;五是美國已有大型的管道網絡和眾多鉆井設備;六是美國頁巖氣資源大多為私人所有，即使存在環境方面的擔憂，但私人所有者往往會因個人利益而支持開采。有數據顯示，繼2012年在勘探和開采上的支出達到6000億美元之后，2013 年油氣行業此項開支將達到近6500億美元。

　　頁巖氣開發所引領的能源革命使美國的能源獨立性逐步上升，其經濟效益非常明顯：一是美國能源行業重新生機煥發，由于天然氣價格便宜，已有數十億美元的投資計劃投向美國制造業;二是企業和消費者獲得了更廉價能源;三是在就業方面，美國由此新增了逾170萬個工作崗位，到2020年可望由此增加 300萬個就業崗位，并且這些崗位的薪水將高于美國平均水平。據業內人士分析，到2020年，美國政府來自非傳統油氣行業的稅收和專利使用費收入可能超過 1110億美元。這場能源革命也將對全球競爭產生越來越重要的影響。美國天然氣蘊藏量豐富，并且價格低廉——是歐洲的三分之一、日本的四分之一。這推動了美國能源密集型制造業的發展，將給歐洲和亞洲的競爭對手們帶來沖擊。

　　有分析人士指出，雖然頁巖氣使美國可望實現能源獨立，帶來促進經濟增長、創造就業和平衡美國貿易收支等諸多積極影響，并且相對清潔且廉價，但它仍是一種有限的資源，僅僅依靠化石能源無法持續推動美國長期增長，必須繼續努力促進美國能源組合的多樣化和低碳化。美國去年在可再生能源上的投資較 2011年減少32%。美國國會無法就延長聯邦激勵舉措作出決定，例如風能生產稅，因此投資者信心仍不穩固。長期而言，這將加劇行業不確定性。另外，美國天然氣價格低廉，使修建管道和用儲氣罐處理石油生產中放出的天然氣不夠經濟，導致頁巖層產區天然氣放空燃燒激增，使美國成為世界上放空燃燒天然氣最嚴重的國家之一。根據世界銀行統計，美國放空燃燒的天然氣量在過去5年里增加了3 倍，目前排在俄羅斯、尼日利亞、伊朗和伊拉克之后，居世界第五位。

　　與此同時，頁巖氣革命所帶來的財富效應已經開始打折扣。2012年全年，油氣類股票的投資回報并不盡如人意。今年，標普500油氣生產商指數的表現比總體股票市場低10個百分點。當天然氣熱潮讓大部分美國人收益時，許多天然氣勘探公司和數以萬計的投資者至今仍然虧錢。分析人士認為，勘探公司挖了太多的氣井，用新技術獲取了太多的天然氣，將天然氣價格壓至歷史低點，美國的天然氣價格自2008年夏天以來的跌幅超過60%。由于在繁榮階段簽訂了的復雜的融資和租賃協議，勘探公司無力停止開采來避免氣價崩盤。

　　目前，埃克森美孚、康菲石油、英國石油、殼牌等石油巨頭都在想方設法把液化天然氣銷往利潤更豐厚的國際市場，特別是亞洲市場。必和必拓也計劃把美國頁巖氣運往亞洲，代替產自西澳的天然氣供應。但是巨額的建設成本和美國能源出口管制政策，是這些石油巨頭必須面對的兩大障礙。

　　今年2月，代表美國500多家油氣企業的美國石油協會呼吁能源部批準天然氣出口。美國能源部正在審核至少19個新增液化天然氣終端的建設申請，有望數月內批準德克薩斯州的一個項目。如上述項目全部獲得許可，這些終端將日均出口超過250億立方英尺的天然氣，相當于美國國內天然氣消費量的三分之一以上。

　　據美國石油協會預計，從2015年到2035年，出口天然氣可為美國經濟增長貢獻7000億美元，并為美國年均創造21.3萬個就業機會。但是美國化工行業等下游部門反對天然氣出口，認為這將提高美國國內能源價格，削弱其能源成本優勢。

　　日前，美國總統奧巴馬關于美國到2020年可能會成為天然氣凈出口國的表態，被業界人士解讀為奧巴馬政府將支持擴大海外能源銷售的強烈信號。雖然美國政府開始為出口天然氣亮起綠燈，但是美國頁巖氣出口在2015年前都將受到出口許可制度的約束，因此頁巖氣革命仍將在未來一段時間繼續惠及美國，帶動美國制造業的復興。