隨著國際石油勘探轉向深海大趨勢的形成和南海深水資源的發(fā)現(xiàn)，進入21世紀，中國向深海進軍的步伐明顯加快。2011年5月23日、24日，中國打造的深海利器“海洋石油981”、“海洋石油201”的相繼誕生，中國終于在世界深海油氣開發(fā)陣營有了一席之地，也標志著中國造船業(yè)在海工領域自主研發(fā)和國際競爭能力的飛躍。

人們追蹤陸地油田的脈絡來到海邊

1896年，美國在加利福尼亞海岸，為開發(fā)由陸地延伸至海里的油田，從防波堤上向海里搭建了一座木質棧橋，安上鉆機打井，這是世界上第一口海上油井。

最初的海上勘探采用這種棧橋或人工島的方式。1920年，委內瑞拉在馬拉開波湖利用木制平臺鉆井，發(fā)現(xiàn)了一個大油田。1922年，蘇聯(lián)在里海巴庫油田附近用棧橋進行海上鉆探成功。1936年以后，美國又在墨西哥灣的海上開始鉆第一口深井，1938年建成世界上最早的海洋油田。

20世紀40-60年代，隨著焊接技術和鋼鐵工業(yè)的發(fā)展，相繼出現(xiàn)了鋼質固定平臺、坐底式平臺、自升式平臺等鉆井裝置。1947年，美國在墨西哥灣首次用鋼結構鉆井平臺鉆出世界上第一口商業(yè)性油井，引發(fā)了世界范圍內海洋石油開發(fā)的熱潮。1950年，出現(xiàn)了移動式海洋鉆井裝置，大大提高了鉆井效率。1951年，沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)了世界上最大的海上油田。

1960年，中國在鶯歌海開鉆了中國海上第一井―――“英沖一井”，水深15米。

20世紀60年代后，隨著計算機技術和造船、機械工業(yè)的發(fā)展，建成各種大型復雜的海上鉆井、采集、儲輸設施，促進了海上油氣開采的迅速發(fā)展。

目前，世界上有近千座海上石油鉆井平臺，遍及世界各大洋。墨西哥灣是世界上鉆井最活躍的近海區(qū)域，正在作業(yè)的就有19000多口井。在海灣地區(qū)作業(yè)的近海鉆井船有120多艘。美國路易斯安那娜州沿岸有鉆機近百座。挪威、巴西等國的海上石油鉆探興旺。20世紀80年代，海上勘探的國家已逾100個，海上產油國超過40個。近20年中，海洋原油產量的比重在世界總產油量中增加了一倍。

目前，海洋能源資源已成為全球可持續(xù)發(fā)展主流能源體系的重要組成部分。據(jù)中國工程院院士、中海油總公司副總工程師曾恒一介紹，海洋能源開發(fā)要瞄準四大戰(zhàn)略領域：第一是海洋石油的深水領域。全球海洋石油資源量44%在深水。第二個領域是L N G (液化天然氣)領域。進入21世紀，世界油氣12項重大發(fā)現(xiàn)中有八項在海洋，其中七項是天然氣。第三個領域是天然氣水合物。這是一種新興能源，是天然氣的甲烷，在低溫高壓下以固體狀況存在海底。據(jù)估計，全球天然氣水合物資源量相當于煤、天然氣、石油三者資源量總和的五倍。第四個領域是海洋能，這是取之不盡的低碳能源，開發(fā)潛力巨大。

據(jù)統(tǒng)計，海洋蘊藏了全球超過70%的油氣資源，全球深水區(qū)最終潛在石油儲量高達1000億桶，深水是世界油氣的重要接替區(qū)。近十年來，人們新發(fā)現(xiàn)的探明儲量在一億噸以上的油氣田70%都在海上，其中一半以上又位于深海。

目前，國際石油界的普遍共識是，陸上油田尚具潛力的地區(qū)僅有中東、中亞等地，而過去30年東、西半球兩個最重大的油田發(fā)現(xiàn)均來自海洋。根據(jù)各種權威機構的數(shù)據(jù)源顯示，海洋石油資源將是未來原油產量增長的重要來源，全球50%以上的油氣產量和儲量將來自海洋。

隨著發(fā)達國家海洋勘探開發(fā)技術與裝備日漸成熟，海上油氣產量繼續(xù)增長，開采作業(yè)的范圍和水深不斷擴大，墨西哥灣、西非、巴西等海域將繼續(xù)引領全球海洋油氣勘探開發(fā)的潮流。

最近發(fā)現(xiàn)的兩處新油田位于深海區(qū)，墨西哥灣的“杰克2號”油田位于海平面以下2000米處。要觸及油層需要安裝8000米長的管道，而抽出石油需要的實施費用也十分昂貴。巴西近海岸潛在的石油儲量第三大的卡里奧卡油田，位于水下2000米，海床以下6700米處。在如此條件下建造油井存在著巨大的工程挑戰(zhàn)。

埃克森美孚的威廉?康明斯認為：“地球上所有易開發(fā)的油氣幾乎都被發(fā)掘了。現(xiàn)在的工作更為困難，石油勘探和開采工作需要在更具挑戰(zhàn)的環(huán)境和工作區(qū)域里進行。”