“需求乃發(fā)明之母”，將這一格言應(yīng)用于石油天然氣工業(yè)也同樣貼切，尋求更佳途徑開發(fā)油氣資源的需要，正大力推動(dòng)著發(fā)明和老技術(shù)新用的進(jìn)程。
齒條及齒輪技術(shù)在一些眾所周知的領(lǐng)域，如齒軌鐵路、升降機(jī)與汽車工業(yè)等，已被應(yīng)用了一個(gè)多世紀(jì)，而現(xiàn)在，由于日益增長(zhǎng)的水平井與定向井的需要，這一技術(shù)在油氣鉆井工業(yè)領(lǐng)域又派上了新的用場(chǎng)。 

　　齒條齒輪鉆機(jī)在美國(guó)市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)顯現(xiàn) 

　　最早從事定向鉆井設(shè)備研發(fā)的廠商之一，美國(guó)奧格公司（American Augers）已研制開發(fā)出五種型號(hào)的大鉤載荷為330,000磅的齒條齒輪鉆機(jī)，分別在美國(guó)德克薩斯、賓夕法尼亞和俄克拉荷馬州等地使用。該公司市場(chǎng)經(jīng)理稱，齒條/齒輪技術(shù)在未來(lái)幾年間將會(huì)使石油天然氣鉆井業(yè)發(fā)生革命性的變化。該公司還準(zhǔn)備在美國(guó)俄亥俄州推出其大鉤載荷為500,000磅的VR 500型齒條齒輪鉆機(jī)，在這種型號(hào)的鉆機(jī)中，其齒輪將安裝在頂部驅(qū)動(dòng)裝置中，頂部驅(qū)動(dòng)裝置可沿安裝在井架上的齒條上、下運(yùn)動(dòng)。 

　　雖然設(shè)計(jì)各不相同，但齒條齒輪鉆機(jī)的一個(gè)共同特點(diǎn)是其既能拉動(dòng)又能推動(dòng)，且應(yīng)用的是止推力而非重力。由于不使用鋼絲繩，提升部件裝置與鉆柱直接連接，從而實(shí)現(xiàn)鉆柱沿井眼軌跡的精確定位和控制。這種鉆機(jī)的機(jī)動(dòng)性很強(qiáng)，所需的操作人員較少，噪音更小，且所需的場(chǎng)地面積也更小，特別適合于陸地鉆井和一些海洋鉆井，但不適用于深水鉆井作業(yè)。 

　　美國(guó)奧格公司早在1988年就開發(fā)出了其第一臺(tái)用于水平穿越鉆井的齒條齒輪鉆機(jī)，當(dāng)時(shí)該鉆機(jī)的大鉤載荷為100,000磅，所以，該公司是世界上首家消除鉆機(jī)鏈條驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)的廠家。目前該公司此類鉆機(jī)的重點(diǎn)是致力于鉆較淺的石油天然氣地層，傳統(tǒng)鉆機(jī)經(jīng)常會(huì)有一定的局限性。
齒條齒輪鉆機(jī)不但能夠有效鉆進(jìn)更淺的地層，且同時(shí)能鉆取更多的生產(chǎn)層，原因是這種鉆機(jī)有更好的水平鉆進(jìn)能力，而不僅僅是鉆出垂直井眼。使用這類鉆機(jī)鉆井時(shí)，可先向下鉆出一段垂直井眼，然后再轉(zhuǎn)向進(jìn)行水平鉆進(jìn)，從而將套管下到全部的產(chǎn)油氣帶，該鉆機(jī)可大大提高現(xiàn)場(chǎng)作業(yè)的成功率。
安全性是齒條齒輪鉆機(jī)的另一巨大優(yōu)勢(shì)。操作傳統(tǒng)鉆機(jī)時(shí)，通常需要四到五位操作人員處理鏈條、站在轉(zhuǎn)盤附近危險(xiǎn)區(qū)操作鉆柱；而現(xiàn)在只需要二位操作人員來(lái)操縱電－液壓控制面板即可，其中一人操縱控制裝置，使頂驅(qū)裝置上、下移動(dòng)，而另一人則操縱鉆桿裝載裝置，將鉆桿放入和取出鉆桿托架。顯而易見，這樣操作更安全。 

　　另外，成本低和維護(hù)方便也是齒條齒輪鉆機(jī)的一大優(yōu)勢(shì)。比如美國(guó)奧格公司的齒條齒輪鉆機(jī)僅售大約295萬(wàn)美元，而一臺(tái)傳統(tǒng)鉆機(jī)的價(jià)格則為大約500萬(wàn)美元。而且，由于齒條/齒輪機(jī)構(gòu)所含的零件較少，所以維護(hù)更容易且成本更低。傳統(tǒng)鉆機(jī)上的鏈條、鋼絲繩和其它零件很容易卡住或是斷裂，而齒條齒輪鉆機(jī)則是一套完整的機(jī)械控制裝置，不但能實(shí)現(xiàn)更長(zhǎng)的工作壽命且沒有需要經(jīng)常更換的復(fù)雜零件。
 
　　從環(huán)保角度講，齒條齒輪鉆機(jī)可使作業(yè)商不需要鉆太多的井眼即可實(shí)現(xiàn)開發(fā)目標(biāo)，比如某作業(yè)商擁有一大塊具有多口鄰井的地帶，如果使用傳統(tǒng)鉆機(jī)的話，就需要鉆出每一個(gè)單獨(dú)的井眼而進(jìn)入產(chǎn)油氣帶；而如果使用齒條齒輪鉆機(jī)的話，則僅鉆一個(gè)井眼即可進(jìn)入到所有的地層，由于能夠鉆到整個(gè)區(qū)域并下入套管，所以整個(gè)的生產(chǎn)層都會(huì)暴露無(wú)遺。

　　鉆井新技術(shù)促進(jìn)齒條齒輪鉆機(jī)發(fā)展

　　雖然齒條齒輪鉆機(jī)的長(zhǎng)處和優(yōu)點(diǎn)顯而易見，但為何這種成熟技術(shù)許久都未被鉆井工業(yè)所接受呢？業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，一是由于經(jīng)濟(jì)方面的原因，鉆井承包商總是以實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)為第一目標(biāo)；二是由于鉆井工業(yè)界相對(duì)保守，任何新產(chǎn)品總是要經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)的一段時(shí)間才會(huì)進(jìn)入市場(chǎng)。水平及定向鉆井活動(dòng)的飛速發(fā)展為齒條/齒輪技術(shù)的發(fā)展起到了催化作用。 

　　根據(jù)具體的鉆井用途，已有多家公司相繼推出了各具特色的齒條齒輪鉆機(jī)。
 
　　挪威的TTS Sense公司已推出了多臺(tái)大鉤載荷為125～250噸的多功能陸上齒條齒輪鉆機(jī)，可廣泛用于鉆井、欠平衡鉆井、小井眼鉆井修井、一般性修井、不壓井作業(yè)、老井重鉆和開窗側(cè)鉆等。與傳統(tǒng)的開放式井架不同，齒條齒輪鉆機(jī)的特點(diǎn)是封閉式井架設(shè)計(jì)。齒輪位于井架內(nèi)，其作用是帶動(dòng)齒條模塊，從而使齒條能夠向上運(yùn)動(dòng)以便提升、向下運(yùn)動(dòng)以便送鉆。TTS Sense公司的策略是，首先在其先進(jìn)的海上鉆井裝置上應(yīng)用其所開發(fā)的技術(shù)，然后再推廣到陸上鉆井領(lǐng)域。該公司所開發(fā)的齒條齒輪鉆機(jī)具有以下顯著優(yōu)點(diǎn)： 

　　齒條齒輪機(jī)構(gòu)消除了對(duì)絞車、鋼絲繩、滑車和大鉤的需求；齒條齒輪鉆機(jī)的推動(dòng)/拉動(dòng)能力特別適用于控制壓力鉆井、上部井段鉆井、套管鉆井、長(zhǎng)水平井段鉆井以及不壓井作業(yè)；重力中心隨著齒條（而不是整個(gè)機(jī)械）的運(yùn)動(dòng)而保持在低位；不需要使用鋼絲繩；齒條/齒輪機(jī)構(gòu)能提供比傳統(tǒng)鉆機(jī)更長(zhǎng)的使用壽命。
該公司的齒條齒輪鉆機(jī)能夠快速地在修井、鉆井和不壓井作業(yè)間進(jìn)行轉(zhuǎn)換，而且還可以配置一種注入頭以便使用撓性油管。有的齒條齒輪鉆機(jī)可以裝配自動(dòng)鉆桿處理系統(tǒng)和全集成控制系統(tǒng)。 

　　齒條齒輪鉆機(jī)的通用性很強(qiáng)，容易適應(yīng)不同的作業(yè)需求。這類鉆機(jī)的自動(dòng)化程度高、安全性好、噪音小、能夠快速的搬遷和安裝，而且由于其對(duì)鉆柱的控制良好，十分有利于各種井下作業(yè)。齒條齒輪鉆機(jī)的這種多功能性對(duì)鉆機(jī)業(yè)主將頗具吸引力。 

　　TTS Sense公司早在上世紀(jì)九十年代就涉獵了該技術(shù)領(lǐng)域，當(dāng)時(shí)，該公司的前身——工程及鉆井機(jī)械(EDM)公司，在2001年曾向Breitburn Energy公司銷售過(guò)一臺(tái)齒條齒輪鉆機(jī)。此鉆機(jī)目前仍在使用，負(fù)責(zé)近40口井的維護(hù)。在2005年，該公司又為歐洲市場(chǎng)設(shè)計(jì)了一種齒條齒輪鉆機(jī)，該鉆機(jī)還配備了一套自動(dòng)鉆桿處理系統(tǒng)和一套AC驅(qū)動(dòng)頂驅(qū)裝置，該裝置通過(guò)一個(gè)可收縮托架永久性地安裝在井架上。 

　　到目前為止，TTS Sense公司共向全世界銷售了40臺(tái)齒條齒輪鉆機(jī)，有17臺(tái)分別在加拿大、匈牙利、澳大利亞、約旦、突尼斯、泰國(guó)、印度、墨西哥、及英國(guó)利物浦海灣的海上應(yīng)用。2008年TTS Sense公司又與威德福鉆井公司簽訂了一項(xiàng)7臺(tái)Ultrasingle 150噸型拖車安裝陸地鉆井用的齒條齒輪鉆機(jī)制造協(xié)議，這些鉆機(jī)將于今年開始投入使用。 

　　位于美國(guó)俄克拉何馬州的Akerman Construction公司的子公司——Horizontal Well Drillers (HWD)公司，在美國(guó)各地共有7臺(tái)在用的齒條齒輪鉆機(jī)，包括德克薩斯、賓夕法尼亞、俄亥俄、印地安那州，這些鉆機(jī)的大鉤載荷為330,000磅，但其負(fù)荷設(shè)計(jì)可達(dá)到440,000磅。這些鉆機(jī)為全自動(dòng)型鉆機(jī)。
該公司的齒條齒輪鉆機(jī)最初是為水平穿越河床非開挖作業(yè)而開發(fā)的，3年前又將其改進(jìn)為油用鉆機(jī)。該公司稱其每月可向油田投放一臺(tái)此類鉆機(jī)，除了美國(guó)市場(chǎng)外，公司還接到了來(lái)自墨西哥、巴西、俄羅斯、科威特和其它中東國(guó)家以及加拿大的詢價(jià)。該公司認(rèn)為，從鉆機(jī)的大小來(lái)說(shuō)，齒條齒輪鉆機(jī)確實(shí)小巧精致且重量很輕，同時(shí)又能提供巨大的動(dòng)力，有一家鉆井作業(yè)商甚至計(jì)劃將這種鉆機(jī)安裝到路易斯安那沼澤中的駁船上使用。另外，齒條齒輪鉆機(jī)還能被設(shè)計(jì)的適用于非常小的占地位置，使其能在有大量城市基礎(chǔ)設(shè)施建筑群的地區(qū)應(yīng)用。 

　　HWD公司齒條齒輪鉆機(jī)的主要優(yōu)點(diǎn)是消除了滑輪和吊升系統(tǒng)。傳統(tǒng)鉆機(jī)不能施加向下的力，使用傳統(tǒng)鉆機(jī)鉆井時(shí)，一定要先鉆出一定深度的直井然后才能得到所需的重力進(jìn)行造斜；但齒條齒輪鉆機(jī)就不同了，這種鉆機(jī)既能提供拉力又能提供推力，即其頂部驅(qū)動(dòng)本身能施加推力，只要需要就能向鉆桿施加向下的動(dòng)力。同時(shí)，該公司的齒條齒輪鉆機(jī)所需的占地面積僅為傳統(tǒng)鉆機(jī)占地面積的四分之一左右。而且由于其機(jī)動(dòng)性很強(qiáng)，只需要8輛卡車就能搬遷整個(gè)鉆機(jī)；節(jié)約燃料是這種鉆機(jī)的另外一大特點(diǎn)，其燃料消耗僅為傳統(tǒng)鉆機(jī)的40%~50%，因此使用這種鉆機(jī)的成本也是最低的。

　　直井用齒條齒輪鉆機(jī)升級(jí)換代 

　　HWD公司總裁稱，在為水平井和定向井開發(fā)此類鉆機(jī)的同時(shí)，該公司還將這種鉆機(jī)用于直井鉆井用途，鉆井深度可達(dá)13,000英尺。該公司發(fā)現(xiàn)，認(rèn)為齒條齒輪鉆機(jī)只適合于鉆淺層油氣井的看法是一種誤解，根據(jù)該公司的研究， 有92%的2007年在美國(guó)所鉆的井都可以用這種新型鉆機(jī)進(jìn)行鉆進(jìn)。 

　　在設(shè)計(jì)了首臺(tái)其初衷是用于水平鉆井的原型鉆機(jī)后，Max Streicher公司（一家德國(guó)公司）也發(fā)現(xiàn)用齒條齒輪鉆機(jī)技術(shù)打直井的諸多優(yōu)點(diǎn)，目前該公司的市場(chǎng)重點(diǎn)就是歐洲直井市場(chǎng)。2005年，該公司開發(fā)出其第一代用于直井鉆井的齒條齒輪鉆機(jī)，該鉆機(jī)可鉆達(dá)5,000米 (16,000英尺)的深度。
 
　　Max Streicher公司齒條齒輪鉆機(jī)的一個(gè)關(guān)鍵特點(diǎn)就是其結(jié)構(gòu)模塊性很強(qiáng)，在歐洲的任何公路上都可以用卡車來(lái)運(yùn)輸。其另一特點(diǎn)與上述幾家公司的產(chǎn)品相同，既能提供推力又能提供拉力，所以消除了對(duì)鋼絲繩和相關(guān)零件的需要。該公司共有3臺(tái)齒條齒輪鉆機(jī)在歐洲使用，一臺(tái)在荷蘭，兩臺(tái)在德國(guó)（其中一臺(tái)被用于在慕尼黑附近打地?zé)峋�），在荷蘭的一臺(tái)被用于NAM公司（殼牌和埃克森美孚公司的一個(gè)子公司）的一個(gè)氣體鉆井項(xiàng)目。 

　　該公司齒條齒輪鉆機(jī)的基本結(jié)構(gòu)是有2個(gè)齒條裝置被安裝在一個(gè)封閉的井架的每一側(cè)，在頂部驅(qū)動(dòng)裝置中有6臺(tái)液壓馬達(dá)，每一側(cè)3個(gè)，用于驅(qū)動(dòng)齒輪，齒輪再將動(dòng)力傳送給固定的齒條。用于上、下驅(qū)動(dòng)頂驅(qū)裝置的馬達(dá)是與頂驅(qū)裝置集成在一起的，當(dāng)齒輪運(yùn)動(dòng)時(shí)，頂驅(qū)裝置即可上、下運(yùn)動(dòng)，液壓動(dòng)力是通過(guò)牽引鏈所提供的。 

　　Max Streicher公司計(jì)劃，在今年早期推出兩種型號(hào)的第二代直井鉆井用齒條齒輪鉆機(jī)，分別用于陸地和海上鉆井。其第二代鉆機(jī)將更為小巧、結(jié)構(gòu)模塊性更強(qiáng)且占地面積更小，將會(huì)是高度自動(dòng)化和機(jī)動(dòng)性很強(qiáng)的齒條齒輪鉆機(jī)。該公司的目的是提供一種自動(dòng)化程度更高、操作更為安全、且操作人力成本更低的鉆機(jī)。高度安全性、結(jié)構(gòu)模塊性和高度機(jī)動(dòng)性的齒條齒輪鉆機(jī)正為鉆井工業(yè)開辟一個(gè)全新的市場(chǎng)。